Дом драконов

– По крайней мере ты будешь жив, – отрезала Гиперия, следуя за ним. Люциан последовал за остальными, быстро остановившись, чтобы задуть свечи, оставив темную комнату в дыму. Идя за Эмилией, он думал о том, что должен чувствовать. Ах, но у него еще будет время решить, какие чувства он испытывает. Если они все доживут до конца этого проклятого Испытания, у них будет время на все.

– Эй, – прошептала Эмилия. Она остановилась на лестнице, и он неуклюже врезался в нее. Она оглянулась через его плечо, и ее дыхание защекотало ему висок. – Ты встретишься со мной сегодня вечером, когда все лягут спать? Мне нужно кое-что обсудить.

– Конечно. Что?

– Не сейчас. Вечером.

Он устало последовал за ней наружу, еще одна загадка ждала его впереди.

59 Эмилия

Эмилия никогда не испытывала такого страха, даже когда Чара впервые уселась в созывном круге и разрушила ее спокойную жизнь. Когда городские колокола пробили полночь, она вышла из своих комнат и направилась в задние сады. Эмилия поспешила по усыпанной гравием дорожке, мимо цветущего в ночи жасмина и нежного журчания фонтана. Теперь она смотрела на огромное пространство мерцающих огней. От заката до рассвета они поддерживали свет в общественных фонарях, освещая все бульвары и проспекты в угоду императору. В Драгонспае не было такого понятия, как ложиться спать в разумное время. Город был имперской игровой площадкой, пиршеством самых разных удовольствий.

Если она станет императрицей, честность будет самым сладким удовольствием из всех.

И если кто-то другой выиграет трон…

Сейчас она едва ли могла задумываться о таком будущем. Эмилия и так оцепенела от страха в ожидании следующих минут.

Страх – это темный близнец любви. Слова поэтессы Аканты вспыхнули в ее голове, поразив Эмилию. Нет. Ее лицо горело. Нелепые, причудливые размышления.

Причина ее страхов была гораздо весомее.

Хруст шагов заставил ее обернуться и выдавить улыбку, когда появился Люциан. Она почувствовала пульсацию на кончиках пальцев. Хаос уже вцепился ей в горло, требуя внимания.

– О чем ты хотела поговорить? – Люциан зевнул, прижимая тыльную сторону ладони ко рту. Его рукав соскользнул, и Эмилия еще раз взглянула на мускулистую руку и светлый узор шрамов на темной коже.

– Ты, наверное, мог заметить, что я была немного… странной… на протяжении этого Испытания. – Синева наверху, почему она не может вести естественную беседу? Почему она начала диалог так, будто читала формальную лекцию?

Люциан рассмеялся. О. Очевидно, она была забавной. Эмилия с трудом подавила вспышку счастья.

– Ты всегда была странной. Вот почему ты мне нравишься.

Не говори ничего неловкого. Не говори ничего неловкого.

– Мне… нравится, что я нравлюсь тебе. – Эмилия будто почувствовала себя тесно в собственном теле. Ради самого Дракона, она не собиралась соблазнять этого парня.

– Я тебе тоже нравлюсь. Да? – Он подошел ближе; Эмилия почувствовала стук собственного сердца. – Я имею в виду, что ты согласна, что мы друзья.

– Да. – Она вздохнула. – Если ты все еще этого хочешь.

Он нахмурился.

– Конечно, я хочу.

– Скажи это снова через минуту. – Она протянула левую руку к кусту с розами, растущему неподалеку, и согнула пальцы. Хаос щекотал ее мозг. Люциан ахнул, когда розы затвердели, превращаясь из бутона в кристалл. Листья покрылись инеем, и вскоре весь куст выглядел так, словно его старательно выдували из стекла. Шипы блестели в свете звезд.

Люциан присел на корточки, чтобы осмотреть его, и в этот момент Эмилия сложила ладони вместе и помолилась, чтобы Дракон наверху, в которого она не верила, мог услышать ее.

Не дай ему убежать.

– Как ты это сделала? – прошептал Люциан. Сейчас. Слишком поздно поворачивать назад.

– Хаос, – сказала она.

Он вскочил на ноги.

– Что?