Дом драконов

Ее правая рука провела по позолоченной рукояти кинжала, единственного роскошного предмета, который она сохранила. Она пришла в эту страну пилигримом в грубой одежде и сандалиях. У нее ничего не было. Она была никем.

Ветер распустил прядь ее светлых волос, закружив их за спиной, словно хвост воздушного змея.

Ее руки онемели, когда она схватилась за кинжал. Страх пронзил ее, но раньше она уже испытала гораздо бо́льшую агонию.

Даже если проклятие не разрушится, лучше не продолжать в том же духе.

И если оно разрушится…

Если это произойдет, то слабые будут отбракованы, а сильные выживут. Выживут, чтобы бороться с войной, чтобы снова подавить хаос и поднять порядок. Империю нужно было проверить, вот и все. Империя теперь управлялась этим «Четырехглавым драконом» Саркони. Мерзость.

Если она должна стать разрушительницей всего, что ей дорого, чтобы спасти империю, она это сделает.

Ее тело задрожало, когда она вытащила клинок.

Когда сталкиваешься со слабостью…

Она закрыла глаза и едва ли почувствовала, как в нее вошел нож. Она только хмыкнула, когда он прошел под ребрами.

…вырежи ей сердце.

Девушка рухнула на землю, ее кровь впиталась в землю.

Когда она упала, то поняла, что смерть была не такой, какой она себе ее представляла: черная глубина, которая накрыла ее, словно прилив. Она была раскаленно-белой. От яркого солнечного света ее закрытые веки покраснели, и она смогла разглядеть вены.

Она едва услышала, как они начали двигаться вокруг нее. Едва слышен был хруст их шагов. Ее глаза распахнулись, когда кто-то встал над ней, заслоняя солнце. Девушка посмотрела на чье-то темное лицо.

– Еще не мертва? – прошептал человек.

– Нет, – прохрипела она. – Еще… нет.

Гиперия из Вольска расплылась в кровавой улыбке.

Благодарности

Спасибо моему редактору Челси Эберли. Когда книга была окончена, осознание конца чуть не убило нас, но это было путешествие, которое я проделала бы еще сотни раз. Наше плодотворное творческое партнерство сделало меня намного лучшим писателем и более приятным человеком. Хорошая сделка «два по цене одного».

Спасибо моему агенту Бруксу Шерману. Ни у кого другого нет такого доброго сердца и такого острого ума. Черное, как смоль, чувство юмора тоже на высшем уровне. Спасибо вам за стратегии, за упорный труд, за честность, за то, что вы позволяете мне болтать и вести себя так, как будто то, что я говорю, имеет смысл. Я у тебя в долгу.

Спасибо всем сотрудникам «Janklow & Nesbit» и «Random House» за вашу невероятную работу. Спасибо Кейси Мозес за потрясающий дизайн обложки, Кену Кроссленду, Шамиции Алли и Барбаре Баковски. Спасибо Венди Гу.

Трейси Чи, Тара Сэм и Эмили Скрутски: Мстители, возможно, и распались, но Тор + Тони + Кэп + Халк никогда не умрут. Спасибо вам за все хорошее и радостное, что вы добавляете в мою жизнь. Этого очень много. Даже больше чем 3000.

Алиссе Колмэн за то, что помогла мне подправить этот роман, за то, что кормила меня, и за дружбу. То, что ты живешь в десяти минутах от меня, – одно из самых больших благословений в моей жизни.

Алексе Донн за смех, бесплатные фильмы, хорошее вино и отличную беседу.

Гретчен Шрайбер, прекрасной подруге, хранительнице всех книг и знающей обо всем за кулисами.

Эрике Льюис за то, что ты была скалой, заставляла меня смеяться и учила меня тому, как, черт возьми, работает карта.

Брэнди Кунис, моему свету и капризу темных мест.

Алиссе Вонг, чье простое существование озаряет мой день.

Джеку Салливану за помощь со сценами боя и вообще знающему абсолютно все.

Джошу Ропике за то, что он сделал мою жизнь намного интереснее и познакомил меня с Шиттс Крик.

Аманде Сантос за все лучшие книжные дискуссии.

Розенблюм: Майку, Эллисон, Джордану, а теперь еще и Изабелле. Люблю вас.

Друзьям, которых я хотела бы видеть чаще, потому что такова жизнь писателя: Элвин Гамильтон, Келли Зекас, Эмили Дункан, Кристина Линн Герман, Адам Сасс, пол Крюгер, С. Джей Джонс, Маргарет Роджерсон, Керри Клеттер, Бриттани Кавалларо, Лаура Себастьян, Кирстен Уайт, Робби и Терра Форбс-Кэрол, Гвен Кац, Эллисон Сенекаль, Зев Валанси, Ронен Кон, Паркер Пиви-Хаус, Розамунда Ходж, Иэн Рэндалл, Грейс Фонг, Адриана Мейтер, Тоби Истон. У нас всегда будет «Твиттер» или по крайней мере «Инстаграм», который я никогда не буду обновлять. Никогда.

Моей любви Кларион 13, я скучаю по вам. Мне нужно больше Рокетшип Спатула в моей жизни.

Роберту Крейсу за то, что он уговорил меня спуститься с моего дерева, когда я была уверена, что эта книга будет отстойной, и за чертовски хороший совет.

Моей семье за то, что всегда рядом, и Бентли, новому члену семьи: спасибо вам за все.

И наконец, продавцам книг, библиотекарям, блогерам и читателям, которые делают эту работу стоящей: спасибо за подарок в виде вашего внимания. Я буду продолжать стремиться быть достойной этого.