Дочь полка 2

— Вы мне и так помогаете, — пыталась расчесать пальцами пряди та, но от такой своеобразной расчёски толку было мало.

Тут Агафья вытащила гребень, который был всунут между досками и протянула ребёнку. Девочка с благодарностью взглянула на свою «мать» и взяла предмет. Да, с гребнем, конечно же, было куда легче. Она убрала вперёд волосы и стала умело заплетать косу. Белые пряди поблёскивали на солнце. Катя заметила краем глаза, что Зорникова пристально смотрит на её седину. Её было слишком много, чтобы не заметить. У самой же женщины не было ни единой белой волосинки. Только густые каштановые волосы. От такого повышенного внимания девочке стало не по себе. Агафья явно хотела у неё о чём-то спросить, но, почему-то, мялась с этим решением. Внутри доброй женщины происходила настоящая борьба. Задавать вопрос или нет? Катя даже уже подозревала о чём её «мама» хочет завести речь и молилась, чтобы во внутренней битве Агафьи победило решение «не спрашивать». Разумеется, женщина хотела узнать побольше о своей «дочери», как долго она в батальоне, где жила раньше. Заводить об этом тему Кате совсем не хотелось. Воспоминания и так лезли, не прекращая. Завязав наскоро платок на голове, девочка провела рукой по макушке. Как же непривычно было без пилотки. Но ничего. Это не настолько страшно. А вот всё остальное… Нужно было опять идти в самое пекло чертей — немцев. На этот раз задача была сложней — посчитать сколько гадов в деревне. Главное их с друг другом не спутать. А то напишет, что их в три раза больше. Вот командиру будет весело столько бойцов искать. А столько-то и не будет.

Пока Агафья пошла поднимать сына, Катя, ещё раз проверив наличие бумаги и карандаша, вышла на улицу и вдохнула деревенский воздух. Пахло почти как дома. И так же в воздухе витало напряжение. Женщины уже стирали гимнастёрки немцев, пока те расхаживали в майках. Детвора неподалёку пинала старый мяч босыми ногами, пока их матери и старшие сёстры трудились. День только начинался и обещался быть долгим. По крайней мере, так казалось Кате. «Ладно, пора работать», — подумала она и направилась в гущу событий. Но бродить без дела было нельзя. Это может вызвать подозрения. Нужно было занятие, а лучше несколько. И параллельно наблюдать. Но искать работу долго не пришлось. На глаза ей попалась группа девочек, которые куда-то направлялись, прихватив с собой вёдра и корзины. Нужно было действовать. Катя прибилась сзади них:

— А куда вы идёте? — спросила она.

Девочка старалась вести и говорить, как ребёнок её возраста. Дело в том, что почти за год, что она провела в батальоне, её поведение во многом поменялось. Катя из детей в последний раз видела только младших братьев. Всё это время жила с солдатами. Она думала, что на её характер это никак не повлияло, но, оказывается, нет. Девочке трудно было находить общий язык со сверстниками. Тем временем, одна из подруг обернулась на гостью и ответила:

— Баба Наташа сказала нам яблоки собрать.

— А с вами можно? — улыбнулась Катя. — Я тоже хочу.

— Да, конечно, — пожала плечами та и убрала с лица рыжие волосы. — Тебя же Лена зовут?

— Да, — ответила девочка. Имя непривычно резануло слух.

«Лена», — подумала Катя. — «Мне тогда нужно научиться отзываться на это имя. А то позовут, а я даже не обернусь».

— А меня Маша, — ответила новая знакомая.

Все остальные тоже повернулись к новенькой. Девочки оказались очень хорошими и добрыми. Быстро познакомились и взяли с собой Катю. Правда, та немного путалась с именами. В компании было две сестры — двойняшки. Но они, кроме светлых волос мало были на друг друга похожи. Звали Юля и Надя. Далее шла Лида — самая старшая и высокая из ребят. Ну и уже знакомая Маша. Катя, как обычно была самой маленькой в компании.

Яблони, слава богу, находились в самой деревне. А то девочка уже начинала волноваться. Вдруг деревья были за пределами Малиновки? Но нет, повезло. Прекрасное место. И немцы часто подходили для того чтобы сорвать фрукты. По выражениям лиц своих новых подруг, Катя понимала, что им неприятно, что враги едят их плоды, растущие на честно посаженных яблонях. Но ничего, скоро этих поедателей чужого здесь и след простынет. Как ворвутся наши ребята в деревню, как подпалят хвост этой немчуре! Будут знать, фашисты проклятые! Только главное самой не оплошать.

Девочки подошли к деревьям и стали срывать спелые яблоки. Катя их собирала сначала в руки и потом перекладывала в корзину к Лиде. А сама параллельно наблюдала за немцами. Оказалось, их не так уж и сложно отличать. Странно. В Лесково было трудней. «Восьмой», — считала про себя она. — «А вот уже девятый. Да, девятый. Десятый, одиннадцатый. А нет, не одиннадцатый. Этот уже был». Её арифметические мысли прервала Маша:

— Лена! — позвала она.

— Что? — обернулась девочка.

— Ты из нас самая маленькая. Залезь на дерево, потряси ветки, — указала на яблоню та. — А то внизу почти ничего нет.