Дочь леса

Черок с облегчением перевел дух. Конечно, с «Экофлором» далеко не все однозначно. Руководство компании до сих пор считало себя безраздельными хозяевами планеты, ради поставок стратегического кыта правительство Федерации смотрело сквозь пальцы на любые незаконные действия Кадамы. Выступить сейчас открыто против компании Черок не мог, как не мог рассказать о захвате флодайверов. Для начала нужно было заручиться поддержкой Департамента, а этого пока не удавалось достичь, несмотря на неоднократные рапорты, на которые он не получал ответов.

Разумеется, Квикфут встретился перед совещанием с руководителями наиболее значимых поселков. Он знал их отношение к возможному вмешательству сил Федерации, поэтому попытался склонить на свою сторону и даже заручился поддержкой некоторых из них. Оказалось, далеко не все они безгласные марионетки «Экофлора». Смогут ли несколько десятков ксенологов и сотня-другая помощников администраторов во всех поселках обеспечить только что объявленное, если население не согласится? К тому же Ано Кадама и его подручные в состоянии сорвать санкции даже при обещанной лояльности большинства мэров.

Хотя его заявление не оказалось полной неожиданностью для собравшихся, за столом воцарилось тягостное молчание. Некоторые выглядели застигнутыми врасплох и оглядывались на соседей в поисках поддержки, но никто не решался прервать затянувшуюся паузу.

Первой взяла слово миловидная женщина-мэр, одна из тех, с кем Черок успел пообщаться накануне. Молодая, но уже с немалым влиянием дама имела собственный независимый взгляд на ситуацию. К тому же обладала привлекательной внешностью, заставлявшей ксенолога неоднократно задерживать на ней взгляд во время недавней речи.

Ее проекция в подчеркнуто деловом костюме, явно предназначенном для торжественных случаев, привлекала внимание на фоне прочих представительниц женской половины присутствующих. Явно не местного производства ограненный сверкающий камень в перстне на длинном пальце не единожды резанул блеском глаза Черока. Она не вписывалась в здешнее окружение и нисколько внешне не соответствовала ему. Квикфут с самого начала выделил ее среди прочих, знакомство с ней оказалось самой приятной неожиданностью с момента прибытия на планету. Он ободряюще улыбнулся и пригласил даму высказаться.

– Уважаемые соотечественники! Я нисколько не сомневаюсь, что у господина Квикфута веские причины прибегнуть к столь необычным для нас мерам. Но, получается, мы поставлены перед свершившимся фактом, и обсуждать или сообщать свое отдельное мнение теперь не имеет никакого смысла?

– Не совсем так. В целом все продумано и решено. Но в деталях и методах выполнения многое можно и должно согласовывать с вами. Я повторюсь еще раз: без вашей поддержки все перечисленное невозможно реализовать. Мы должны как можно быстрее найти пути и форму сотрудничества с Лесом, которые устроят всех.

– Тем не менее такие вопросы будут решаться уже в рабочем порядке, а общие рассуждения теперь – просто пустая трата времени? – продолжала наседать дотошная оппонентка.

– В общем-то, да. Оставим дискуссии для Астронета и средств информации. От вас нужна полная поддержка изложенной программы, иначе получится как в древней притче о попытке сотрудничать животных разных биологических видов. Конфронтации и разборки между нами перед лицом негуманоидного Разума сейчас недопустимы… Иного пути нет.

– И все же, сдается, вы поспешили перегнуть палку, – запальчиво заметил мэр одного из небольших поселков. – Разве нельзя было провести предварительно всенародное обсуждение? Обмен мнений, точек зрения? Мы так не привыкли. Невозможно будет заручиться безоговорочным одобрением, особенно среди давно живущих возле Леса.

– Поверьте, времени действительно нет. Вы знаете, какие убытки приносит каждый день, и не только от прекращения экспорта древесины. Федерация обязательно поможет, как предусмотрено в тех же протоколах, но помощь будет целевой и ограниченной.

– Вы полагаете, такое обрадует наших граждан? – едко поинтересовался тот же недовольный. «А это, дружок, уже твои заботы, докажи, что ты настоящий мэр!» – устало подумал Черок.

– А какова, интересно, позиция «Экофлора», ведь наибольшие убытки опять понесет компания? – тот же неугомонный Карс Метлиф, с самого начала не скрывавший своей позиции.

– Разумеется, поддержка Федерации коснется и ее, но этот вопрос давайте оставим на усмотрение уважаемого Ано Кадамы. Не будем терять времени, я прошу всех немедленно заняться мобилизацией своих сотрудников и добровольных помощников.

«Двое-трое полицейских во главе с участковым шерифом и столько же членов поселкового совета. Вот и вся ваша рать. Хорошо, если даже с добровольцами у каждого больше десятка наберется», – с сомнением оглядел собрание ксенолог.

– Понятно, – пробурчал с недовольным видом мэр-северянин. – Вы закрываете собрание?

– Да, конечно, спасибо за внимание, вы свободны. Материалы уже разосланы по вашим сетевым адресам. Если появятся дополнительные вопросы, обращайтесь в любое время.