Дочь леса

– …Вырубленные участки сразу засевались чужеродными планете культурами. Но к началу третьего десятилетия Лес постепенно возвратил себе площади, занятые фермерскими полями и образовавшимися пустошами. Напомню, лесозаготовка велась совершенно бессистемно и по всему периметру. Руководство «Экофлора» не предусматривало восстановления уничтожаемых участков.

Рядом с картой высветились двухмерные графики, отражающие степень и результаты человеческого вмешательства по временной оси, суммарные и по отдельным показателям. Черок взял небольшую паузу, с удовлетворением отметив, что перебивать перестали.

– Применялись самые варварские технологии, давно запрещенные на цивилизованных планетах. Не соблюдался минимум экологических требований. Причем наибольший урон наносился самому ценному звену – реликтовому кыту. Практиковалось даже огневое засечное землепользование, характерное для самых ранних стадий человеческой цивилизации. При этом происходила полная зачистка от растительности, отходы никак не утилизировались, кроме золы на удобрение. Все уцелевшее после вырубки попросту сжигалось…

Никто пока не пытался возразить докладчику, с фактами не поспоришь. Черок перевел дух и продолжал:

– …Как только достигли критического уровня давления на экосистему, началось бурное противодействие мегафлоры. Включились механизмы ее ускоренного самовоспроизведения. Лес не только начал контрнаступление по всем затронутым участкам, но и принялся разрастаться на уже занятых им территориях. Пограничные области превратились в непроходимые дебри. Это продолжается сегодня, хотя заготовка древесины официально приостановлена. За последние годы люди потеряли много техники и занятых площадей, любая попытка возобновить лесоповал вызывает теперь резкую реакцию флоры. Лес не только вернул себе утраченные пять процентов площади, но и распространился за первоначально занимаемые земли. В настоящее время колонисты тратят накопленные запасы и существуют только за счет зерновых культур и домашнего скота, используемых в основном для пищевых принтеров. Колония несет убытки, получаемая даже в малых количествах древесина стала быстро утрачивать свойства при долгом хранении и не всегда может использоваться для экспорта. Вот к чему мы пришли. Но следует также отметить, – карта вновь отозвалась динамикой зеленого пятна. – По мере ослабления нажима Лес с некоторым опозданием уменьшал свою активность. Таким образом, ответная реакция мегафлоры не носит необратимый характер и напрямую зависит от человеческих действий.

Черок бросил беглый взгляд на слушателей – с предисловием покончено.

– До сих пор попытки войти в контакт с предполагаемым разумом флоры оказывались безуспешны. Да и предположения о сознательной реакции Леса не подкреплялись бесспорными доказательствами. Достоверно пока одно: люди столкнулись с единой саморегулирующейся системой, способной к целенаправленным действиям в ответ на любое постороннее вмешательство. И действия эти не объяснить рефлекторной реакцией неразумного существа.

Черок убрал объемную карту и графики, желающих прервать его по-прежнему не находилось.

– Среди местного населения стали возникать слухи о появлении так называемых «зомби» и «мандрагор». Проверка подтвердила в ряде случаев наличие псевдосуществ, связанных с флорой. Причем их форма не встречалась среди прежних образований Леса и оказалась подобием человеческой. Любой может ознакомиться с полученными материалами в планетарной сети.

Теперь уже присутствующие открыто зашумели, у каждого имелось что добавить по этому поводу. Чероку пришлось повысить голос.

– Вероятнее всего, с помощью искусственно создаваемых существ Лес пытался общаться с нами. Согласитесь, такое не может не доказывать наличие у него определенного разума. Правда, некоторые исследователи расценивают эти случаи как проявление этологической мимикрии мегафлоры к быстро меняющимся в неблагоприятную сторону условиям жизни… Однако подобные происшествия не только участились в последнее время, но и определенно показали усложнение этих образований, чего прежде не наблюдалось…

– А нельзя ли попроще, без научных словечек, мы здесь в большинстве люди простые… Не все нам понятно получается…

Черок не уследил, кто обронил реплику. Возможно, он слишком увлекся, и замечание дельное, но решил не отвлекаться от главного.