Дочь леса

Остановка лесоразработок не устраивала никого, и мэры не могли упустить хоть какой-то шанс, любое предложение переломить ситуацию. Новый руководитель ксенологов не просто вызывал любопытство, от него ожидали подсказки, как жить дальше, или хотя бы волшебных слов, могущих исполнить желания всех и сразу Одно место пустовало до последней минуты. Квикфут решил начать, когда прямо в центре помещения возникла проекция сильно спешившего человека, который с извинениями тут же занял свободный стул.

Почти половину присутствующих составляли женщины. Несмотря на значительный перевес мужского населения, а может, именно благодаря ему, форестанки нередко имели больший авторитет и пользовались безоговорочным уважением сограждан. К тому же из-за количественного неравенства полов женская полигамия, точнее, полиандрия стала среди колонистов распространенной формой семьи. Квикфут знал, что многие мужчины мирились с правом форестанок иметь двух, а то и более мужей одновременно, и с пониманием брали на себя большую часть забот по дому.

– Ксенослужбой разработан ряд неотложных мер. Меня направили сюда с самыми широкими полномочиями исправить допущенные ошибки.

Черок выдержал небольшую паузу, но никаких возражений не последовало. Никто даже не полюбопытствовал ни о сути широких полномочий, ни об упомянутых ошибках. Можно было расценить такое внимание хорошим знаком, а может, тема у всех в зубах навязла. Но присутствующие ожидали продолжения.

– Любые действия окажутся неэффективны без вашей поддержки, поэтому сразу о главном. Итак, самый вопиющий факт: на разрешенной к заселению планете не учтено наличие негуманоидного разума…

– Это еще не доказано… – громко проворчали с противоположной стороны стола.

Черок сделал паузу никто больше не нарушал тишину. Все, что он собирался изложить, наверняка им известно, за исключением отчета флодайверов.

Собрание происходило в зале школы одного из поселков, используемой в свободные от занятий часы для торжеств и танцев молодежи. Сейчас мэры или их неотличимые от оригиналов голограммы окружали овальную резную столешницу – такую же трехмерную иллюзию, как большинство их отображений.

Квикфут успел очно или заочно перезнакомиться со всеми, так что лица перед ним не казались совершенно чужими. Кое-кто из присутствующих не удовольствовался отправкой проекции и прибыл в реале собственной персоной, но определить, кто именно, не стоило и пытаться. Сомнений точно не вызывал опоздавший, изображение которого без церемоний возникло сразу на виду у собравшихся. Не хотел ли он показать свое наплевательское отношение к их встрече? Все же и он почтил всех своим присутствием…

Квикфуту не хотелось отвлекаться от главного. Он выбрал форму стола без углов, чтобы символично подчеркнуть: их разговор ведется на равных. Впрочем, сам он так не считал, с учетом данных ему полномочий и всего услышанного от Кадамы и Кууса о выбираемой власти. Но главный ксенолог нуждался в поддержке этих людей, как и они в нем.

– Позвольте продолжить! Каждый сможет высказаться после, иначе мы засядем до бесконечности, – заметил Черок и продолжил: – Искать сейчас виновных и рассуждать на эту тему бессмысленно, вопросом занимаются без нас, хотя время упущено. Нам надо подумать, как исправить ситуацию. В результате ошибки или умысла на планете соседствуют две цивилизации – земных колонистов и, возможно, враждебной к нам мегафлоры…

– Не слишком ли сильно сказано?

– Извините, но какие у вас основания называть Лес цивилизацией? – перебили сразу двое с разных точек стола.

– Пожалуйста, наберитесь терпения, я не собираюсь читать подробную лекцию, но последние доказательства приведу, – терпеливо заверил Черок и подождал, пока все утихнут. Уже в который раз он убеждался, что здешние женщины ведут себя гораздо спокойнее и выдержаннее мужчин.

– В момент прибытия первых поселенцев Лес занимал пятую часть суши, точнее – девятнадцать процентов. – Ксенолог развернул в воздухе пространственную карту планеты, одинаково видную с любого места, впрочем, трансляция для приславших вместо себя проекции проводилась, минуя их изображения.

– Спутниковый мониторинг изначально показывал отсутствие признаков экспансии мегафлоры. Напротив, с прибытием колонистов и началом лесоповала, ее площадь стала уменьшаться. Возможно, наложился дополнительный эффект от «мягкой терраформации», проведенной для создания более комфортных условий для людей и завезенных злаков. Изменилось соотношение газов в атмосфере, увеличились освещенность поверхности и средние температуры на ней с помощью отражающих зеркал на орбите. Хотя радикального вмешательства в климат Форестаны, и без того пригодный для человека, не проводилось, Лес мог среагировать и на такие незначительные перемены. За двадцать лет площадь естественной флоры сократилась примерно на пять процентов от исходной…

На объемной карте произошли наглядные подвижки по краям зеленого пятна.