Дочь короля пиратов

– Вывернуть карманы? Почему бы нам не попросить принцессу раздеться, чтобы мы могли как следует осмотреть ее?

Несколько человек свистят, но я не боюсь. Я скорее прыгну за борт, чем позволю подобному случиться.

Райден пытается решить все самостоятельно.

– Отдай ее, Алоса.

– Что отдать?

– О, не прикидывайся дурочкой, девочка. Мы знаем, что ты нашла карту.

– Я просто пыталась проделать несколько дыр в корабле. Так сильно хочу, чтобы вы все утонули.

Драксен снова пытается напасть на меня, но Райден опережает его.

Он шепчет:

– Не знаю, почему я все еще пытаюсь защитить тебя. В плохом настроении даже я не смогу успокоить брата. Лучше тебе отдать карту сейчас же.

– У меня нет…

Но выпуклость в области моего кармана очень легко заметить. Райден добирается до нее прежде, чем я успеваю его остановить.

Нет, нет, нет.

Райден вынимает глаз из моего кармана и внимательно изучает его. По его лицу я понимаю, когда именно он убеждается, что карта внутри. Первый помощник удовлетворенно кивает и делает шаг назад, передавая глаз брату.

Возвращение карты немного успокаивает Драксена.

– Наконец-то, – говорит он.

– Подожди-ка, – начинаю я, кое-что понимая по реакции Драксена. – Вы знали о существовании карты, но не знали, где она находится?

– Понятия не имели, – весело отвечает капитан, ликуя от того, что ему удалось утереть мне нос. – Мы похитили тебя, чтобы напасть на короля пиратов и заполучить его часть карты. То, что ты нашла нашу, оказалось для нас удачным и неожиданным дополнением.

Я смотрю на Драксена с открытым ртом.

– Но как вы узнали, что я ее ищу?

– Райден давно заподозрил. Ты действительно думала, что была достаточно осторожной? Ночные вылазки. Жалкие фальшивые побеги. То, как бесстрашно ты вела себя на корабле. Только женщина, желающая остаться здесь, не проявит ни капли страха перед вражескими пиратами.

Это совсем не так. Они не знают меня, а значит – не знают, как я себя поведу в той или иной ситуации. Но больше всего ранит непредвзятое отношение Драксена ко мне.

Меня раскрыл Райден.

Я знала, что он играл какую-то роль. Притворялся моим защитником. В глубине души я понимаю, что его предательство вполне закономерно, но от этого боль не утихает. Имею ли я вообще право называть это предательством? Как может предать тот, кто никогда не был на моей стороне?

Моя миссия состояла в том, чтобы незаметно раздобыть карту.

После чего я должна была привести корабль к пропускному пункту.

Даже при условии, что нахожусь на пути ко второй части, я полностью провалила первую.

– Отведите ее в мою каюту, – приказывает Драксен. – Самое время поразвлечься с ней как следует.

Я хмурюсь, прежде чем понимаю, что для меня так даже лучше. Сражаться с Драксеном в одиночку, пока его люди успокаиваются, гораздо легче, чем пытаться сразиться со всеми сразу.

Трое мужчин – по одному на каждую руку, а другой за ноги – тащат меня вперед. Я предпринимаю наигранные попытки вырваться, но не кричу. Обещание есть обещание. Я сказала Драксену, что он никогда не услышит моего крика.

Райден тоже здесь. Драксен отдает ему на хранение карту. Первый помощник засовывает стеклянный глаз в карман и помогает мужчинам сопроводить меня. Держу пари, ему это нравится. Давать брату то, что он хочет, – главная задача Райдена. Сначала карта, теперь я. Драксен больше не притворяется, что хочет получить за меня выкуп. Больше не нужно играть роль милого парня.

Они забрасывают меня в комнату, очень нелюбезно и не по-джентльменски. Райден стоит у двери, очевидно, желая побыть со мной наедине до прихода своего брата.

Но это последнее, чего я хочу.

– Убирайся, – говорю я. – Ты уже достаточно сделал.

Выражение его лица остается спокойным и сосредоточенным.

– Нож все еще у тебя в сапоге?

Пораженная, я недоверчиво смеюсь.

– Конечно, нет.

– Отлично. Держи его при себе. Но, пожалуйста, используй только в случае крайней необходимости. Он все еще мой брат. Не убивай его.

– Ты так привык к моей лжи, что можешь отличить правду от вымысла? Что ты делаешь, Райден? Какова твоя цель? Мне надоело пытаться понять тебя. Как только думаю, что получилось, ты снова делаешь что-то из ряда вон выходящее. Для кого ты разыгрываешь эту пьесу?

– Нет времени объяснять, Алоса. Просто если можешь, освободись и убирайся отсюда. Это лучший вариант для всех: карта для моего брата и свобода для тебя. Пожалуйста. Еще раз прошу тебя, не убивай его.

– Ты очень рискуешь, Райден. Что произойдет, если Драксен одолеет меня? Об этом ты не думал?

– О, прошу тебя. Мы оба знаем, что ты скрывала не только свои намерения заполучить карту. Ты кое-чем одарена, Алоса. Больше, чем любой человек. Ни один мужчина не смог бы взять над тобой верх. Не знаю, кто ты, но уверен, что каким-то образом тебе удалось проникнуть в мою голову. На днях ты очаровала всю команду. Я все еще пытаюсь понять, почему ты не убила нас всех.

Дверь открывается, и в комнату входит Драксен.

– Оставь нас, – приказывает он быстро и в то же время решительно.

Райден повинуется, перед уходом бросив еще один умоляющий взгляд в мою сторону.

«Не убивай его».

Я все еще обдумываю слова Райдена.