Дочь короля пиратов

Отец же не может винить меня в провале задания, если карты не было на корабле с самого начала?

Но я знаю, что это не так. Король пиратов обвинит во всем того, кто первым попадется под горячую руку. А это буду я, как только сообщу ему новости. Кто знает, что будет на этот раз. Запрет в камере на месяц? Будет пороть каждый день? Оставит на неделю без еды?

Это не моя вина. Карты на этом корабле нет.

Нигде.

На корабле.

Мои мысли мечутся от одной вещи к другой. Да, я проверила все внутри корабля.

А может, снаружи?

Глава 15

СКОЛЬКО ВАРИАНТОВ ПЕРЕБЕРЕТ человек, прежде чем найдет верный?

Я закрываю глаза, пытаясь вспомнить, как выглядит «Ночной путник» снаружи. Шестьдесят футов в длину. Изготовлен из дуба и кедра. Три паруса. Закругленная корма. Но меня интересует не это.

Бушприт [8] простирается на двадцать футов перед кораблем. Под ним большая фигура женщины, вырезанная из того же дерева. Красивая, с длинными распущенными волосами, она сверкает большими глазами, вероятно, сделанными из настоящего стекла. Именно платье женщины – длинное, словно колышущееся под водой, – наводит меня на мысль, что это сирена.

От того, как ее ноги свободно висят над водой, фигура кажется невесомой. Только спина соединяет женщину с кораблем.

С чувством, что держу в руках собственное будущее, я выбегаю из комнаты Райдена, нахожу себе длинный крепкий канат и, используя беседочный узел, прикрепляю его к поручням на носу корабля.

Без особых усилий я спускаюсь вниз и зависаю прямо перед большим лицом сирены. Мои запястья почти зажили после того, как я целый день в кандалах провисела перед пиратами. Теперь раны меня мало беспокоят, тем более что я больше озабочена необходимостью как можно скорее найти карту. Небольшая боль – ничто по сравнению с тем, что может случиться, если я не выполню миссию.

В поисках каких-либо скрытых прорезей, хитрых кнопок или чего-либо еще я провожу руками по дереву, из которого сделана кожа женщины. Когда нащупываю вмятину в верхней части линии ее волос, мое сердце начинает бешено колотиться. Но это просто борозда в дереве. Сердцебиение тут же приходит в норму.

Могла ли семья Джескора быть настолько небрежной, чтобы потерять карту? Райден говорил, что его отец изменился, стал неряшливым. Может, он проиграл карту. Тогда шансы найти ее ничтожно малы.

Я слышу легкие шаги на палубе. Скорее всего, это только дежурящие ночью пираты. Мне пришлось проскользнуть мимо них по пути сюда.

Неужели все напрасно? Чтобы найти эту карту, я позволила себя похитить, меня допрашивали, пытали и заставляли играть ужасно унизительные роли.

Я в такой ярости, что веревка, за которую цепляюсь, начинает раскачиваться. Мое напряженное тело время от времени покачивается, пока я сокрушаюсь от разочарования.

Что это было?

Клянусь, я уловила какой-то странный блеск в ее глазах. Наклонившись вперед, я снова раскачиваю веревку.

Вот снова. С такого ракурса левый глаз женщины выглядит темнее правого.

Я чувствую, как кровь пульсирует по моим венам, слышу собственное сердцебиение в висках. Я наклоняюсь, чтобы ухватиться за нижний конец веревки. Несколько раз обмотав его вокруг ноги, я зажимаю веревку под подбородком. Нужно освободить руки.

Мой кинжал все еще в сапоге. Райден ни разу не попросил отдать его. Должно быть, он просто забыл о нем.

Я вклиниваю лезвие между стеклом и деревом и нажимаю под углом. Стекло отскакивает, и я едва успеваю поймать его, прежде чем оно упадет в воду.

Теперь ясно видно, что внутри заключен кусок пергамента. Вряд ли это не то, что я ищу.

– Наконец-то, – говорю я, задыхаясь.

Я поднимаю голову в сторону одноглазой сирены.

– Прошу прощения, но мне это нужнее.

Глаз размером с большое яблоко, но мне все равно удается засунуть его в один из карманов, чтобы свободно взобраться по веревке. Переваливаясь через край и падая на палубу, я улыбаюсь.

Но потом поднимаю глаза и понимаю – я не одна.

Совсем нет.

Похоже, на палубе собралась вся команда. Включая одетых Райдена и Драксена.

О, звезды.

– Только посмотрите, кто у нас здесь, – протягивает Драксен. Трудно сказать, в каком он настроении. С одной стороны, он выглядит довольным, что поймал меня, с другой – ему очень неприятно меня видеть. В конце концов, в каюте я оставила его голым и без сознания. – Наша маленькая пленница. Или лучше сказать «воровка»?

– Воровка? – повторяю я со смесью замешательства и гнева.

– Ну, ты либо воровка, либо шлюха, принцесса. Только так можно объяснить ситуацию, в которой ты оставила нас с Райденом.

– Единственное, что я украла – это твое достоинство. Возможно, и твою репутацию в придачу.

Драксен прикрывает глаза. Впервые оказавшись на корабле, я полагала, он ненавидит меня, но это ничто по сравнению с тем, что Драксен думает обо мне сейчас. Капитан «Ночного путника» делает шаг вперед.

– Выверни карманы, – говорит Райден. Я переключаю свое внимание на него. Он так старательно пытается сохранить маску безразличия на лице, но что-то все время проскальзывает. Разочарование? Гнев? Может быть, даже грусть?

Из-за меня ли это?

Драксен выхватывает меч.