До последнего серва

Пришлось работать на упреждение. Обычно такие приемы — удел «Одиночек». Человеческой реакции, даже при наличии расширителя сознания, недостаточно для отражения выстрелов из гаусса, но Софи пока справлялась. Ее «Фалангер» еще не получил ни одного прямого попадания из тяжелых орудий.

Она успела заметить, как вражеские машины слегка выдвинулись из укрытий. Рефлекторно сработали былые навыки «Beatris»: время резко «замедлилось», а картинка перед мысленным взором укрупнилась, — она отчетливо видела, как по ускорителям гауссов бегут сполохи статики, и машинально отработала тремя одиночными «встречными» выстрелами. Снаряды нацеленного на нее залпа отклонило примерно на середине траектории, — они выбыли крошево скал, лишь покачнув серв-машину, да окатив ее градом осколков.

Время сорвалось в прежнем темпе секунд, но Софи едва ли воспринимала происходящее. Цена локальной победы оказалась непомерной. В критический момент метаболический корректор ввел ей ударную дозу боевых стимуляторов, — именно они стали причиной субъективного «слоу мо».

Голова раскалывалась от боли, сознание стало нечетким, будто при сильнейшей контузии, мышцы свело судорогой. В эти мгновенья ее «Фалангер» был уязвим, как никогда. Нейроинтерфейс сбоил, мысленные команды искажались и не воспринимались системой, — Софи с трудом дотянулась до панели ручного ввода, переключая «Alone» на управление огнем.

Выходка подсознания едва не стоила ей жизни. Мгновенья беспомощности преподали жесткий наглядный урок: память Beatris таит смертельные ловушки. Человеческий организм имеет предел физической и психологической выносливости, его нельзя безнаказанно «разогнать», словно боевой процессор, а затем вернуть в обычное состояние.

Нельзя все взваливать на себя… Нужно распределять нагрузки… Я уже не машина…

Мысли проносились рваные, блеклые, а ситуация складывалась скверная. Она не могла повернуть назад, — никто не даст ей отступить. Планетарные танки накапливали энергию для плазменного удара, стая шагающих лазеров поджидала удобный момент для массированного залпа, а где-то поблизости затаился Сейч, — опытный и беспощадный искусственный рассудок, которому крайне важна очередная «зарубка на прикладе».

Именно так гибли ее пилоты. Бой затягивал, как омут.

— Джон… Нам не обязательно уничтожать друг друга… — Софи мысленным приказом включила форсированный режим метаболического корректора. Иначе сейчас не выжить. С последствиями придется разбираться чуть позже.

Сознание тут же прояснилось. Неизвестно сколько продлится эффект, — система отказывалась давать прогнозы, но Софи вновь могла контролировать серв-машину, ее нейроинтерфейс вышел из сбоя, а реальность, секунду назад подернутая дымкой, обрела прежнюю детализацию.

— Рейдеры мертвы, я права?

— Какая разница? — вопросом на вопрос ответил Сейч.

— Ты устроил бессмысленную бойню. Город тебе все равно не взять.

— Знаю.

— Слышал когда-нибудь о Первом Мире? Там твой индекс боевой эффективности был бы востребован в полной мере… — она медленно приближалась к очередному повороту горной дороги.

— Нет. Не слышал и знать не хочу. Не можешь драться — катапультируйся. Ты ведь уже не «Beatris», я чувствую слабину, сестренка. Меня не обманешь.

В этот миг, стая шагающих лазеров, получив значительное подкрепление, решилась атаковать. Около сотни машин вдруг появились из укрытий. Одни открыли огонь, другие резво припустили вниз по склону. Планетарные танки огрызнулись плазмой, и вновь отползли — по их позициям хлестнул шквал лазерных разрядов.

Выше и правее появились андроиды. За поворотом дороги уже виднелась надстройка штурмового носителя.

«Фалангер» Софи упорно продвигался вперед, — один против всех.

Защита таяла. Фантом-генераторы закончились. Броня опасно нагрелась, а местами начала плавиться от десятков лазерных попаданий. Большинство датчиков выжгло, а резерва для их замены уже не было. Орудия серв-машины работали короткими очередями, выбивая лишь наиболее опасных противников. Боезапас стремительно таял, а целей становилось все больше…

Повреждения множились. Один из главных сервомоторных узлов выдал сигнал о сбое. Механизмы поворотной платформы отозвались скрежетом. Нанороботы тут же приступили к ремонту, но им требовалась пара минут на устранение неисправности.

«За это время меня попросту сожгут…» — промелькнула отчаянная мысль.

«Фалангер» Софи отступил к скалам, прижался к ним модулями реакторов.

Стая "LDL-55" катилась по склону. Невысокие коренастые машины двигались резво, используя ступоходы для бега, а технические манипуляторы для дополнительной цепкости, — хватаясь ими за выступы и расселины, сервы демонстрировали опаснейшую мобильность. Они стремительно продвигались вперед, ведя огонь на ходу, подавляя любое сопротивление.

Сверху посыпались обломки. Андроиды, пытавшиеся держать позиции на краю посадочной площадки, превратились в раскаленные эндоостовы.