До последнего серва

Легкий ветерок нес приятную прохладу, запахи незнакомых смолистых кустарников тревожили обоняние, где-то поблизости заливалась пичуга, мимо проскользнула юркая ящерица, скрывшись среди пучков травы, проросших в расселинах скал.

Скупой, но совершенно неведомый мир дикой природы Эдобарга внезапно зацепил воображение, разбудил эмоции. Их оттенки поражали глубиной и остротой восприятия. Без вмешательства имплантов, игнорируя сенсорику расширителя сознания, Софи вдыхала чистый горный воздух, прислушивалась к шороху травы, внимала трелям невзрачной птахи, беззаботно усевшейся на тоненькую ветку кустарника.

Пальцы все еще слегка подрагивали от нервного напряжения последних часов, но усталость быстро отпускала. Сейчас она смотрела на мир восхищенным, наивным взглядом маленькой девочки, ведь таким, по сути, и было ее недавно возникшее самосознание.

Хотелось дышать полной грудью, внимать окружающему, чувствовать себя живой, радоваться каждому мгновенью обретенного бытия.

«Что будет дальше?» — Софи впервые решилась задать себе этот вопрос.

Опыт «Beatris» предрекал холод космоса, либо пустынные регионы Первого Мира, где возвышаются руины логрианских городов, а душа инстинктивно тянулась к проявлениям человечности, хотела всего, что принято называть «обычной жизнью».

Заданный себе вопрос так и остался без ответа.

«Сначала нужно выжить», — шепнул холодный голос рассудка.

Подбородок невольно дрогнул, но человеческая слабость не успела проявиться в полной мере: внезапный шум на дороге заставил отступить в глубокую тень скал.

На площадку перед тоннелем вырулил флайкар, резко притормозил, со стуком поврежденной подвески.

— Это тут! — открылась водительская дверь, с подножки спрыгнул Никита, за ним, с другой стороны машины показался Алан. — Морф-металл уже остыл, но выброс точно шел отсюда!

* * *

Испуганная птаха юркнула под сень колючего кустарника.

— Софи! — Белов первым заметил девушку.

Она порывисто обняла обоих, на миг замерла, вновь и вновь удивляясь остроте человеческих чувств, едва слышно выдохнула:

— Живые!..

— Ну а что с нами станется? — Блейз тоже неловко обнял ее.

Его испачканная, местами порванная одежда неприятно липла к телу. Жара стояла невыносимая. А вот Софи выглядела на удивление опрятно. Он присмотрелся. Ну, конечно. Нанобы. Удобно во всех смыслах. А вот они с Никитой не додумались до такого простого решения.

На разговоры времени не было. Они обменялись данными через модули технологической телепатии, мгновенно введя друг друга в курс последних событий.

— Значит Сейч надежно контролирует подступы к центральной позиции рейдеров? — Никита невольно покосился в сторону скальной гряды, перекрывающей обзор в том направлении. — И что будем делать? Из пустошей идут другие машины. Потрепанные, но много. Кибрайкер, похоже, упертый попался. Ему бы забрать логры, да убраться пока есть возможность…

— У меня на связи Долганов, — сообщил Блейз. — Защитное поле города держится и постепенно восстанавливает мощность. Он запрашивает инструкции.

— Дальше я сама.

— Софи, машин приближается — не сосчитать. У меня вся карта рябит от маркеров!

— Вижу. И потому прошу, — уезжайте, пока еще есть возможность.

— А ты останешься одна? — прищурился Блейз.

— У меня «Фалангер». Против боевых машин могут биться только машины. Даже при современном уровне технологий.

Фрайг побери, она была права, но как-то неловко двум мужикам бросать девушку.

Софи отчетливо прочла выражение их лиц.

— Не комплексуйте. Простимся тут.

— Погоди. Что значит — простимся? — Никита даже побледнел.

— Не в том смысле. Просто я не вернусь в город, даже когда все закончится. При любых раскладах.

— Это еще почему? — Блейз нахмурился, пытаясь понять ее логику.

— У меня еще есть дела. В Первом Мире.

— Ну, понятно. Глеб. Помню. А что мешает передохнуть пару дней?

— Я боюсь.

— Чего? — неподдельно удивился Никита.

— Себя, — призналась Софи. — Своих желаний. Вдруг поддамся им и уже никогда не вернусь в систему Ожерелье? А ведь я обещала.

Она снова обняла их, шепнула:

— Спасибо. Вы оба — настоящие. Прошу, уезжайте. Сами ведь все прекрасно понимаете.

— Ну, да, а ты одна против этого кибернетического сброда, — вновь заупрямился Белов. — Возьми нас на борт.

— В рубке нет места. Все. Простите. Теряем время.

— Ладно, — Блейз нехотя признал ее правоту. Даже против андроидов пехотной поддержки им с Никитой не продержаться и пары минут. Для этого нужны, как минимум, бронекостюмы с комплексами тяжелых вооружений, а не изодранная легкая экипировка, да гражданский флайкар.

— Погоди, а два «Хоплита» в тоннеле? — никак не унимался Белов.

— Я их разукомплектовала. И, если вы останетесь, то свяжете меня в бою.

Больше крыть было нечем. Блейз кивнул, протянул ей чип с личными контактами. На всякий случай. Станции гиперсферной частоты во многих системах вновь заработали и с его помощью можно послать сигнал через всю Обитаемую Галактику.

— Что передать Долганову? — спросил он.

— Пусть держит периметр города. Даже если машины дойдут до Атиона, то их останется немного. А вообще, следите за сигнатурами. По ним поймете, как все сложилось.