До последнего серва

— Понятия не имею, — ответил Никита. — Минут десять назад был мощный выброс морф-метала из старого автомобильного тоннеля на склоне. Километрах в десяти отсюда. Там явно подбили серв-машину, и, думаю, не одну, если судить по первичной концентрации облака. Потом все стихло.

Блейз проверил коммуникатор. Связь вроде бы восстановилась.

— Надо предупредить Долганова, — он сделал вызов.

Белов коснулся свежей ссадины на скуле. Неудачное приземление поврежденной бронекапсулы давало о себе знать.

— А дальше? — спросил он.

— Рванем к тоннелю.

— Там, где был выброс?

— Угу.

Никита быстро отсканировал горизонт. Расширитель сознания сформировал виртуальную карту, усеянную разноцветными маркерами. В основном оранжевыми и красными. Остаточные подразделения Флота Колоний и Земного Альянса сцепились между собой не на жизнь, а на смерть, если такое выражение вообще применимо к машинам. Дружественных отметок он не заметил. Любой из реликтов былой эпохи был одинаково опасен. Неважно на какой стороне он сражался.

— Надо бы нормально экипироваться и сменить машину.

Блейз накоротко переговорив с Атионом, обернулся.

— А если в тоннеле Софи? Вдруг ее подбили? Катапультироваться она не смогла бы при всем желании.

Белов пристыженно умолк.

— Ладно, погнали… — выдавил он.

Глава 6

Старый транспортный тоннель….

Морф-металл остыл и больше не представлял опасности. Со стороны въезда в подземелье проникал скупой свет, очерчивая контуры двух подбитых «Хоплитов», бликуя на броне технических сервов, снующих между машинами.

Земля ощутимо содрогнулась.

Софи проводила мысленными взглядом рой ракет, устремившихся к Атиону. Следом ударил еще один залп, но уже с левого фланга позиций рейдеров. Значит подбитый Беловым штурмовой носитель все же сохранил минимальную боеспособность. Взлететь уже он не сможет, а вот вести ракетный обстрел города — запросто.

«Еще ничего не закончилось», — мысль проскользнула обыденно, холодно, как в далеком прошлом.

Софи невольно и постоянно прислушивалась к себе. Она уже не пыталась что-то забыть, вычеркнуть из памяти или переиначить, ведь каждое воспоминание, — это крупица прожитого, пусть в другой форме существования.

Она страшилась лишь одного, — заблудиться в сумерках сознания.

Нет. Это просто усталость стирает эмоции.

Сервы перевооружали ее «Фалангера». Прорываться к штурмовому носителю без боезапаса, с бесполезным теперь противокорабельным гауссом на борту — затея глупая. Зенитными лазерами много не навоюешь. Заманивая противника в старый автомобильный тоннель, она действовала с расчетом на трофеи и не прогадала.

Мощно отработал грузовой манипулятор. Блок ракетной установки ближнего радиуса действия вошел в пустующий слот вооружений и защелкнулся на фиксаторах. Вслед за ним автономный модуль перезарядки доставил решетчатые контейнеры с боекомплектом.

Модуль противокорабельного гаусса пришлось сбросить. Штатные компрессионно-импульсные орудия Софи сменила на «ЭМГи» снятые с подбитых «Хоплитов», — они обладали меньшим калибром, но большей начальной скоростью снаряда и могли работать непрерывными очередями. В бою на коротких дистанциях им нет равных по эффективности.

Изначально «Фалангеры» проектировались как самодостаточные штурмовые кибермеханизмы, но опыт боевой эксплуатации быстро показал уязвимости тяжелой машины, оставшейся без поддержки. Уже начиная с десятой серии в конструкцию внесли изменения, дающие возможность реконфигурации вооружений прямо на поле боя, — новые модели оснастили дополнительными устройствами погрузки и автономными техническими механизмами.

Пока машины занимались перевооружением ее «Фалангера», для Софи внезапно выдалась свободная минутка, открывающая новую грань бытия.

Раньше, будучи чистым «ИИ» она бы пристально следила за ходом работ, а сейчас вдруг оказалась вне механической суеты.

Резко, до головокружения и легкой тошноты навалилась усталость. Очень хотелось пить, но во фляге, что отдал ей Блейз, осталось всего пара глотков воды. Хватило чтобы смочить пересохшее горло и потрескавшиеся губы.

Отправляясь в пустоши, она не позаботилась о личных запасах. Такого и в голову не пришло.

Софи осмотрелась. Если из рубки серв-машины окружающее казалось маленьким, а тоннель тесноватым, но теперь восприятие резко изменилось. Высокий свод терялся в сумраке. Старая горнопроходческая машина темнела громадой утратившего смысл и прочность металла. К запаху дыма примешивались неприятные флюиды химических реагентов. Резкое шипение пневматики глушило остальные звуки, лишь гул тестируемых сервомоторов пробивался сквозь него.

Пройдя с десяток шагов, она миновала разметку въезда, поверх которой в старом дорожном покрытии отпечатались следы ступоходов ее серв-машины, и вдруг оказалась на резкой границе двух пространств.

Механические шумы истончились, отсеченные маскирующим полем «Фалангера». Сумрак подземелья растаял. Снаружи ярко светило солнце, лишь тень нависающей скалы давала защиту от его палящих лучей и полуденного зноя.