До последнего серва

Место первой схватки располагалось в двадцати километрах отсюда, намного ниже по склонам. Следуя изначальным приказам кибрайкера, Сейч оказался слишком далеко от штурмового носителя и теперь наверняка вынужден скрытно менять позицию, обходя тектонический разлом, — размышляла Софи, оценивая обстановку. — Я срезала путь и серьезно опередила его. Если атаковать немедленно, то смогу прорваться к «Нибелунгу» и завладеть кораблем.

Ее «Фалангер» по-прежнему стоял в глубине грузового терминала. Софи еще раз проанализировала собранные данные, находя новые подтверждения сделанным выводам. Поврежденные локационные надстройки штурмового носителя все еще истекали дымом. Никто не занимался их ремонтом. Корабль возвышался темной, немой глыбой. Лишь несколько бортовых установок огрызались ответным огнем в направлении позиций шагающих лазеров. Рейдеры не доверяли никому, кроме самих себя, и здесь скрывалась одна из решающих уязвимостей. Лично управляя подсистемами, они серьезно снизили боевой потенциал штурмового носителя, а их гибель сделала мощный корабль практически беззащитным.

Два трофейных кристалломодуля, перешедшие в подчинение Софи, способны исправить положение, но для их инсталляции нужно вплотную подобраться к «Нибелунгу».

Все, дальше медлить опасно и бессмысленно.

«Фалангер» Софи, окутанный вуалью маскирующего поля, сделал шаг к приоткрытым воротам терминала, одновременно открыв огонь. Андроидов разметало разрывами. Союзников среди окружающих машин не было. Только враги, об этом позаботился Сейч.

* * *

До последнего серва…

Истинный смысл этой фразы понимали немногие. Память о Первой Галактической войне давно потускнела, стала достоянием истории. Во времена Конфедерации Солнц еще случались рецидивы с участием реликтовой техники, но редко.

Жители Атиона допустили роковую ошибку, решив, что беспощадное время давно устранило угрозу, исходящую от древней, разрушенной орбитальными ударами военной базы.

…Со стороны транспортной развязки разрядились плазмогенераторы нескольких БМК. Сгустки пронзительного сиреневого сияния, искрясь и источая острый запах озона, устремились к гребню возвышенности.

Миг и они достигли скал, распадаясь на сотни ветвящихся разрядов. Оглушительно ударили раскаты грома, воздушная волна ощутимо покачнула «Фалангера», ослепительная цепь молний прошлась по позициям «LDL-55», беспощадным фронтом «сухой грозы», от которой не спасали обычные укрытия.

В нескольких местах раздались вторичные взрывы, в небо взметнулись гудящие выбросы пламени, а вслед потянулись густые шлейфы черного дыма.

Тревожной россыпью вспыхнули множественные сигналы в верхней полусфере сканирования. «Пятьдесят пятые» окатили исполинскую конструкцию шквалом ответного огня: в местах попаданий лазерных разрядов оставались глубокие, раскаленные рубцы. Боевые машины космодесанта, произведя залп, тут же подались назад, под прикрытие мощных конструкций, но маневрирование в ограниченном пространстве вряд ли сработает. Софи по собственному опыту знала: чем больше "LDL-55" объединены в локальную сеть, тем они опаснее. Начиная с группы в двадцать машин у них (вместо обычного боевого взаимодействия), формировалось подобие нейросетевого коллективного сознания.

Старая транспортная развязка вздрогнула, окутываясь клубами пыли. Несколько опор подломилось, а часть дорожного полотна начала проседать. В расширяющихся разломах со звоном лопалась арматура, вниз срывались угловатые глыбы стеклобетона. Одна из БМК вспыхнула, дернулась и остановилась, три других продолжали сдавать назад, — их импульсные орудия работали по целям короткими прицельными очередями в два-три снаряда.

Губительная тактика. Шагающие лазеры обычно оставляют на виду несколько поврежденных, но все еще боеспособных машин, пока остальные меняют позицию. Автопилоты БМК не распознали уловку. Они продолжали методично расстреливать оказавшиеся на виду цели, дав возможность основная группе "LDL-55" зайти во фланг.

Снова брызнули росчерки когерентного излучения. На этот раз залп был прицельным. Корма ведущей машины космодесанта вспухла огненным шаром, две другие БМК прожгло по бортам, превратив в чадящие обломки.

Казалось, что в сумеречном тектоническом разломе начал извергаться вулкан. Сквозь клубящиеся облака пыли то и дело прорывалось пламя. Густой черный дым поднимался к небесам, придавая свету солнца красноватый оттенок. По огрызку моста бежали фигурки андроидов. Из глубин проседающей конструкции часто и ритмично били импульсные орудия, с короткими вспышками стартовали ракеты.

«Фалангер» Софи к этому моменту пересек старую посадочную площадку, и поравнялся с диспетчерским комплексом. До ответвления дороги, ведущей к позиции штурмового носителя, оставалось не более сотни метров.

За отрогом скал таилась неизвестность. Показаниям сканеров верилось с трудом. Стратегически важное направление наверняка кто-то контролирует, но датчики не фиксировали противника.