До последнего серва

— Сейч, на связь! — раздраженно обронил он, используя обычный коммуникатор. Подключать основной набор кибермодулей опасно. В момент атаки рассудок подвергся губительному сбою, ведь каждый узел кибернетической сети воспринимался им, как продолжение собственной нервной системы. Прежде чем снова задействовать расширитель сознания надо бы провести диагностику, но, похоже, времени на это нет, — взгляд Хоста уже впитал достаточно подробностей, чтобы осознать, — против него действует равный. Возможно, это и не кибрайкер, но противник явно знаком с избыточной имплантацией и ее уязвимыми сторонами.

— Угроза устранена, — пришел на частоте связи скупой доклад.

Файл отчета, прикрепленный к сообщению, заставил кибрайкера выругаться. Правый и левый фланги фактически уничтожены. Два штурмовых носителя лишились реакторов. Потеряно восемь серв-машин. В строю остался лишь «Фалангер» Сейча. Пытаясь осознать причиненный ущерб Хост замер на краю обрыва, глядя вдаль, где тускло мерцала зеленоватая толща суспензорной защиты Атиона.

Близок локоток, да не укусишь. Купол электромагнитной суспензии постепенно восстанавливал мощность, уже набрав двадцать процентов от номинала. В ближайшие часы вряд ли удастся возобновить обстрел. Тщательно продуманный план нападения сорван, — Хост никогда не строил иллюзий и не имел привычки цепляться за призрачные надежды. Надо убираться отсюда, благо ближайшие точки противокосмической обороны подавлены.

В живых остался только он. Остальные рейдеры погибли.

— Чего приумолк? — вновь прорезался на частоте связи хрипловатый голос Джона Сейча. — Наша договоренность в силе?

— Боюсь с новыми телами придется повременить.

— Ты обещал.

— Я помню свои обязательства, — огрызнулся кибрайкер. — Но давай смотреть правде в глаза, Джон. Атио́н теперь не захватить. Поищем другую возможность. Я получил изрядное количество логрианских кристаллов в качестве выкупа. Возвращайся на борт.

— Ты отступишь?

— Безусловно. Я не настолько глуп, чтобы продолжать. Сказал же, попытаем удачу в другом месте. Сейчас надо снять детали для ремонта с лишившихся реакторов кораблей, быстро доставить их на центральную позицию, подлатать мой «Нибелунг» и валить отсюда.

— Неприемлемо.

Хост брезгливо поморщился. Он понимал к чему клонит изувеченный войной искусственный рассудок.

— Победа или смерть? Забудь. Мир не черно-белый, как тебе кажется. В нем множество других оттенков и возможностей. Иногда надо отступить.

— Нет.

— Ну, тогда продолжай, — безразлично ответил Хост. На фоне понесенных потерь утрата тяжелой серв-машины, управляемой строптивым «ИИ» уже не казалась катастрофой. — Только без меня. Я забираю выкуп и валю отсюда.

— Ты предатель!

— Не драматизируй. Еще раз предлагаю: возвращайся на борт. Мы найдем другую возможность.

Джон Сейч ничего не ответил. Он оборвал связь.

Кибрайкер лишь неприязненно поморщился. Иметь дело с увечными синтезированными рассудками всегда проблемно. Да и не настолько хороши они оказались в бою, раз умудрились потерять практически все машины…

В следующий миг ракетный удар оборвал его мысль. Кромка обрыва рухнула в пропасть вместе с изувеченным человеческим телом.

Джон Сейч никогда не сдавался, никому не доверял и всегда шел до конца, — таким его создали на Юноне.

По восстановленной сети штурмовых носителей прошла команда, подтвержденная личным кодом офицера Земного Альянса.

Через несколько минут ракетный залп ударил в направлении Атиона. Батареи плазмогенераторов ведущего «Нибелунга» начали накопление энергии, в то время как поврежденные корабли правого и левого фланга транслировали в пустоши безусловный сигнал к реактивации, подтвержденный личным кодом Джона Сейча.

Для реликтовой техники, сохранившейся в недрах военной базы, этого было вполне достаточно.

До последнего серва…

* * *

— Алан? Живой? — Никита спрыгнул с широкой подножки флайкара, подбежал к врывшейся в землю бронекапсуле, вручную открыл подклинивший люк.

Изнутри донесся слабый стон, затем за край уплотнителя ухватились дрожащие от напряжения пальцы.

— Помоги выбраться…

Через пару минут Блейз, изрядно потрепанный, но живой, уже сидел на примятой траве и жадно пил воду из фляги.

— С рейдерами покончено? Мы справились? Где Софи?

— Странные дела происходят, — Белов при всем желании не мог сообщить ему хороших новостей. — Вроде все утихло, защита Атиона начала восстанавливаться, а потом снова начался обстрел.

— На принцип пошли уроды? Ну, много не навоюют, — махнул рукой Блейз, возвращая Никите опустевшую флягу. — На флангах реакторы у штурмовых носителей выбиты, а одной батареей плазмы защитное поле города они не продавят.

— В пустошах началась движуха. Похоже, кто-то повторил трюк, что проделала Софи, только в глобальном масштабе и особо не маскируясь.

— Реактивация старых машин? — удивился Блейз

— Я бы сказал — «всеобщая мобилизация», если верить сигнатурам, — уточнил Белов. — Там сейчас бой завязался.

— А где Софи? Что с ней?