До последнего серва

…Пискнул предупреждающий сигнал. Сервомоторы завершили такт точной наводки. Третий из «Нибелунгов», — тот, что контролировал правый фланг рейдеров, покрылся тонкими пульсирующими нитями. Ракурс неудачный, но выбора нет.

Выстрел!

Рубка «Фалангера» вздрогнула и слегка покачнулась. Окружающий металлический хлам пришел в движение, мгновенно перемагничиваясь.

Гаусс-снаряд лег точно в открытую аппарель, навылет прошив несколько отсеков. Внутренний взрыв выплеснулся пламенем, — в средней части штурмового носителя вырвало секции бронеплит.

«Фалангер» Софи реверсом двигателей резко ушел с демаскированной позиции, — назад, в глубины этажа.

Спустя несколько глухих ударов сердца ответный огонь находившихся поблизости серв-машин противника скрестился на промышленном здании. «Одиночки» работали навскидку, по сигнатуре, из всех бортовых вооружений.

Угол постройки мгновенно окутался клубами пыли и начал оседать. Снаряды импульсных орудий крошили стеклобетон, прорубали просеки в старом оборудовании, оставляя раскаленные огрызки металла истекать дымом.

Сердце Софи непроизвольно сжалось в трепещущий комочек, как у птахи, угодившей в силки. Жуть окатила ознобом, порождая вспышки мгновенных эмоций, а призма человеческого восприятия дробила их на сотни оттенков…

Облако пыли быстро разрасталось, снижая эффективность датчиков. Во мгле сверкали частые, режущие сумрак вспышки, — разного рода балки, станины, и прочие конструкции высились повсюду, — любое препятствие отбирало кинетическую энергию снарядов, неуловимо меняло их траектории, высекая кипящие выбросы расплава.

Ощущения смешивались. С трудом вернув самообладание, она усилием воли погрузилась в восприятие, присущее кибернетической системе.

«Фалангер» ощущался каждым нервом. По его керамлитовой шкуре секли осколки, несколько случайных попаданий дымились длинными бороздами свежих шрамов.

Угол здания и часть фасадной стены обрушились. Среди плотной завесы дыма рдели скопления покореженного металла.

Несущие конструкции цеха устояли, и при таких условиях никто из рейдеров не мог с точностью ответить, поражена ли цель?

«Фалангер» Софи не двигался, поддерживая маскировку, серв-машины противника неумолимо сокращали дистанцию, близилась развязка, ведь у нее осталось всего три гаусс-снаряда, как вдруг со склона соседнего холма вновь зачастили вспышки распределенного ракетного запуска.

Судя по динамике, Блейз работал в движении, сопровождая восемь целей одновременно. Его хладнокровие и техника боя стали неожиданностью для Софи.

Он давал ей шанс. «Пилумы», активно маневрируя, петляли между зданиями. Каждая из ракет являлась высокотехнологичным комплексом. Они сбрасывали генераторы помех, распыляли облачка частиц, блокирующих связь и снижающих эффективность зенитных лазеров.

Силуэты машин противника исказились, стушеванные вуалью защитных полей. «Одиночки» активно противодействовали внезапной атаке, маневрировали, отстреливая десятки фантом-генераторов, создающих ложные сигнатуры, ведь стоит «пилуму» надежно захватить цель, и его боевая часть мгновенно разделится на сотни снарядов, от которых уже нет спасения.

Пока ракеты сближались с целями, у Блейза еще был шанс уйти, но он медлил, передвигаясь от укрытия к укрытию, ждал действий со стороны Софи, страховал ее, готовясь поддержать огнем, и от этого вдруг стало тепло на душе, отпрянуло гложущее чувство одиночества.

Прямой нейросенсорный контакт полностью погрузил ее рассудок в пучину дополненной реальности. Человеческий мозг и кибернетические системы окончательно синхронизировались, преодолев эмоциональный всплеск, холодно дополняя друг друга. Окружающий мир обрел новые оттенки восприятия, время стало величиной субъективной, текло фривольно, то ускоряясь до бешенного темпа событий, то замедляясь в детализированном восприятии мелочей…

Ниже по склону вскипел огненный котел. «Пилумы» упорно настигали цели, но и враг попался опытный.

Серв-машины рейдеров двигались сквозь пламя. Часто и отрывисто били защитные лазеры, яркими брызгами разлетались ложные цели, зенитные установки огрызались короткими очередями.

Боевые части ракет разделились. Правее, среди редколесья, длинная серия разрывов образовала огненный плуг: реактивные снаряды подрубали деревья, оставляя глубокий дымящийся овраг, но тщетно: «Хоплит», обманувший системы наведения, остался чуть в стороне и уже разворачивался на Блейза, готовясь ответить на дерзкий выпад.

«Опасная машина, хоть и легкая», — Софи маркировала его, как приоритетную цель, оценивая противника по уровню боевого мастерства.

Правее, среди множества воронок, дымя и припадая на один ступоход, медленно двигался поврежденный «Фалангер».

Этот уже не в счет.

А вот и машина Огюста Ренье. Невредимая, если не считать пары шальных попаданий.

Маркер на него…

Миллисекунды восприятия растягивались в вечность. Обычное явление для критических моментов схватки. Где Сейч?

Его не видно на сканерах. Ушел? Подбит? Или просто затаился?

Нет ответа, как и нет времени на поиск. Пламя разрывов уже начало опадать.

Третья цель?