Диаспора

Паоло посмотрел в направлении цели полета — Нётер.[116] Горячая звезда с ультрафиолетовой каемкой, в системе две безводных планеты земного типа. Алхимики могли и поселиться там, предпочтя эту четырехмерную вселенную первой макросфере, но Паоло не возлагал на это особых надежд. Скорее всего, в системе Нётер поселений Алхимиков нет. В те времена эта звезда не была ближайшей соседкой сингулярности, а что уж говорить об условиях на поверхности планет. Если это пустыни, осталось только дождаться очередного проскальзывания сингулярности, чтобы все надежды отыскать Алхимиков до взрыва ядра рухнули. В беседе с Орландо он предположил, что большинство граждан так или иначе эмигрирует в макросферу: если нейтронная карта была неверно истолкована и тревога ложная, им ничто не помешает вернуться. Орландо не слишком ободрили его слова.

— Горстки недостаточно. Надо убедить всех и каждого.

По балке полз невесть откуда взявшийся в окружении сегментированный червяк на шести плотницких ногах. Паоло изумленно воззрился на него. Иконка была в точности как у Херманна, но ведь Херманн и в первую-то макросферу не согласился эмигрировать. Более того, у червя вообще не было сигнатур-тегов. Никаких.

— Это что, шутка? — Паоло обернулся к Елене.

— Если так, то шутят над нами всеми, — покачал головой Kapпал в ответ на ее молчаливый вопрос.

Червяк подполз ближе и выставил стеблеглазки.

— Ты кто? — позвала Елена.

На спутнике Пинатубо привечали всех, но являться без сигнатуры считалось очень невежливым.

— Не хочешь назвать меня Херманном?

Червь говорил голосом Херманна.

— Ты Херманн? — спокойно спросил Карпал.

— Нет.

— Тогда мы тебя не будем так называть.

Червь покачал головой влево-вправо, совсем как Херманн.

— Тогда зовите меня Обработчиком Непредвиденных Обстоятельств.

— Это имя тоже не подойдет, — сказала Елена. — Кто ты?

— Я не знаю, какой ответ вы желаете услышать, — удрученно заявил червь.

Паоло внимательно изучал его иконку, но не смог догадаться, кто это. В недрах полиса укрывались очень странные программы, и хотя все они по определению были дружественны к пользователю и ограничены в свободе действий, за тысячелетия какая-нибудь нет-нет, а вылезала там, где ее никто не ждал.

— Какой класс программ ты представляешь?

Если это не гражданин, можно призвать на помощь диагностические утилиты. Но вежливее спросить напрямую.

— Я Обработчик Непредвиденных Обстоятельств. ОНО.

Паоло в жизни не слыхал о таких программах.

— Ты неразумен?

— Нет.

— Почему ты взял себе иконку нашего друга?

— Вы знаете, что я не он. Это устраняет сомнения.

Червь явно прилагал значительные усилия, чтобы выражаться осмысленно.

— Зачем ты явился? — спросил Карпал.

— Приветствовать новоприбывших — одна из моих функций.

— Мы с Еленой уроженцы полиса, — засмеялся Паоло. — Если ты захотел поздравить Карпала с прибытием, то позволь заметить, что у тебя тактовый генератор отстает на полторы тысячи лет.

Я не думаю, что оно говорит о новоприбывших в К-Ц, послала личное сообщение Елена, взяв Паоло за руку.

Паоло уставился на червя.

Существо забавно махало стеблеглазками.

— Откуда ты? Из какой части полиса?

Вопрос поставил парсинг-системы червя в тупик. После паузы существо ответило без особой уверенности:

— Из наружной.

— Я тебе не верю. — Он повернулся к Елене. — Да ладно, это розыгрыш! Как может кто-то вломиться к нам в межзвездном пространстве, запуститься на нашем железе, влезть в окружение и сымитировать Херманна?

— Ваши протоколы пересылки данных не слишком трудно взломать, — ворчливо заметил червь. — Что до облика Херманна, то он закодирован у вас же в разумах.

Паоло неприятно встревожила уверенность, с какой отвечал червь. Алхимики действительно должны это уметь: считывать и декодировать весь полис в мгновение ока, расшифровывать их природу и язык, вынюхивать тайны. Орфеанские клоны ведь проделали аналогичный фокус с коврами — хотя и не проникли в мир кальмаров, не установили с ними контакт.

— Кто твой создатель? — спросила Елена у червя.

— Другой Обработчик Непредвиденных Обстоятельств.

— Кто его создатель?

— Другой Обработчик Непредвиденных Обстоятельств.

— Сколько еще Других Обработчиков Непредвиденных Обстоятельств насчитывается в этой цепочке?

— Девять тысяч семнадцать.

— А потом?

Червя вопрос озадачил.

— Вы не интересуетесь неразумным программным обеспечением? — уточнило существо.

— Мы всем понемногу интересуемся, — вежливо отвечала Елена, — однако более всего — разумными существами, которые разработали породившую тебя систему.

— Они зародились на планете, — сказал червь, свесив ногу в космос, — но теперь разбросаны по вселенной, каждый индивид занимает пространство более чем в миллион систем. Они мыслят значительно медленнее вас. Они не могут приветствовать вас лично.

— Планета находится в этой вселенной? — спросил Карпал.

— Нет. Они пришли сюда, так же как и вы. Но не тем же путем.

ОНО начертило диаграмму вложенных друг в друга сфер и

послало ее плавать рядом с балкой. Иерархия первого пути по