Диаспора

Орландо был потрясен. Такое тонкое управление долговременным динамическим равновесием выходило далеко за рамки возможного и даже запланированного Исходниками на Земле. Почти так же немыслимо, как узелковое письмо нейтронами.

— Это Алхимики? Они свели себя к Отшельникам?

Трехмерная тень клона весело улыбнулась оригиналу.

— Нет. Это аборигены Пуанкаре. Они никогда не покидали звезду и никуда не путешествовали. Но погоди! У них была своя варварская эпоха, они пережили катастрофы, перед которыми бледнеет Ящерица. Это их убежище. Их неразрушимая Атланта. Как можно их за это упрекать?

Орландо молчал.

— Но они помнят Алхимиков, — продолжал клон, — и знают, куда те направились.

— Куда?

Если сингулярность опять ускользает, даже до ближайшей звезды слишком далеко.

— Они в пустыне? У них там полис?

— Нет.

— A y какой звезды?

Надежда еще остается, если использовать все топливо подчистую и положиться на возвращение по лучу, а не в физической форме.

— Ни у какой. Во всяком случае, Отшельникам такая неизвестна. Они вообще за пределами макросферы.

— Ты хочешь сказать, что они пробились назад в четырехмерную вселенную?

Орландо был ошеломлен. Если это правда, можно всех перетащить в макросферу, дождаться, пока гамма-всплеск закончится, а радиация рассеется, и, воспользовавшись методом Алхимиков, вернуться домой. Тогда уже неважно, выживут ли какие-то роботы на Кафке или Стриже.

— Не совсем. — Клон печально улыбнулся. — Но хорошая новость такая, что вторая макросфера четырехмерна.

Часть седьмая

Паоло глядел в сторону сингулярности, любуясь красным смещением.

— На его месте должен был быть я.

Ятима возразила:

— Прокладка мостов к Отшельникам не разрушила его. Наверное, он был лучше всех подготовлен к решению такой задачи.

— Она из него все силы высосала, — покачал головой Паоло.

— Всяко лучше, чем плыть по течению. Всяко лучше, чем оказаться ненужным.

— Ты что-то недоговариваешь, — печально ответил Паоло, обернувшись к немей.

РАЗБИЕНИЕ ЕДИНИЦЫ [112]

Полис Картер-Циммерман, U*.

Орландо оставил надежды привыкнуть к пятимерным окружениям и стоял в ожидании Паоло в трехмерной тени Длиннонуклонного Реактора. Ему хотелось попрощаться с сыном.

Окружение представлялось ему тесным сплетением обмоток и проводов — каждая труба и кабель в настоящем пентерактовом сооружении сплющивались и скрючивались, пытаясь втиснуться в тесное кубическое пространство.

В макросфере понятие изотопа не имело смысла. Вместо этого Алхимики отметили вход в следующий портал гигантским слябом невообразимо редких минералов со специфическими свойствами отражения света. Первоначально эта «полярная шапка» покоилась на вращательном полюсе Пуанкаре — на двумерной сфере, остававшейся в неподвижности относительно остальной гиперповерхности по мере вращения звезды. Полярный континент с тех пор расплавился и затонул, а бакену хоть бы хны. Посланник Отшельников описал его в подробностях, так что обнаружить сигнальное устройство не составило труда. Удлиненные нуклоны скалы содержали ту же карту Млечного Пути с предупреждением о взрыве ядра, что и нейтроны Стрижа, дополненную каталитической последовательностью для взаимодействия с экстрамакросферным вакуумом. Бомбардировка нуклонов антилептонами достаточной энергии, чтобы та превозмогла электростатическое отталкивание, заставила U*-сингулярность испустить частицы обычной материи. И наоборот, любые частицы, излучавшиеся в направлении сингулярности, модулировали нуклонно-антютептонное взаимодействие.

Паоло, Елена и Карпал стояли у портала второй макросферы.

Шутки ради они облачились в старые трехмерные тела. Большинство из сорока шести членов второй экспедиции решили перевести старые мыслеснимки Пуанкаре в гибернацию, чтобы в случае провала те активировались. Орландо тоже так поступил. От бифуркаций его уже тошнило.

Паоло увидел его и рванулся навстречу.

— Пап, ты что, передумал?!

— Нет.

— Hy я не понимаю. Это же трехмерное пространство-время. Обычные галактики, планеты… все как было в старом мире. А если окажется, что вспышка ядра смертельна для всех форм жизни?

— Тогда я вернусь на Землю по мазеру[113] и выступлю перед Коалицией с доказательствами. Лично. А потом вернусь. Не раньше.

Паоло решение отца явно озадачило, но он склонил голову, молча принимая его. Орландо вспоминал времена, когда мыслепривои казались последним словом виртуальной техники, и ему приходилось обмениваться эмоциональными откликами пакет за пакетом. Кошмарные были деньки. Он быстро обнял сына и остался смотреть, как тот уходит.

Первый клон из отшельнических Мостостроителей появился рядом с ним. Конечно, тело у него было реальное, пятимерное, а оригинал стоял в его тени. Но ведь и трехмерное тело исходного Орландо можно было увидеть из пятимерья в виде погрузневшего брусочка.

— Они найдут Алхимиков, — уверял клон. — Они вернутся со знанием физики Ящерицы и вспышки ядра. Люди поверят. Мы их спасем.

— Алхимики могли улететь на миллион световых лет от сингулярности. Физика ядра может оказаться совершенно непонятной нам.