Девушка в башне

На миг горло Васи сдавила паника, она вспомнила прошлый отчаянный побег. Она дрожащими руками подняла младших на Соловья. Голоса приближались. Она запрыгнула за детьми и протянула руку Кате.

— Садись за мной, — сказала Вася. — Быстрее! И держись.

Катя сжала ее руку, подпрыгнула и оказалась за Васей. Катя еще лежала на животе на крупе коня, когда капитан бандитов появился из тьмы. Его лицо было серым в свете луны, он был на голой спине высокой кобылицы. В других обстоятельствах Вася рассмеялась бы от его потрясенного и злого вида.

Татарин не подбирал слова, он погнал кобылицу вперед с кривым мечом в руке, скаля зубы в гневе. Он закричал. Крики вокруг ответили ему. Меч главаря сверкал в свете луны.

Соловей развернулся, как волк, и бросился прочь, избежав удара мечом. Вася сжимала детей, склонилась, доверяя коню. Второй появился впереди, но конь сбил его, не замедляясь. Они убежали во тьму.

Вася часто хвалила уверенную поступь Соловья, но этой ночью — особенно. Конь несся галопом в темном лесу, не колеблясь. Преследование осталось позади. Вася снова дышала.

Она заставила коня идти, чтобы они перевели дыхание.

— Забирайся под мой кафтан, Катюша, — сказала Вася старшей. Ты не должна замерзнуть.

Катя забралась под одежду, прижалась к Васе, дрожа.

«Куда идти? Куда идти?» — Вася не знала, в какой стороне деревня. Тучи закрыли звезды, и она запуталась, куда они убежали в темноте. Она спросила девочек, но они не бывали так далеко от дома.

— Хорошо, — сказала Вася. — Мы будем бежать пару часов, и быстро, чтобы они нас не поймали. А потом разведем костер. Завтра найдем вашу деревню.

Дети не возражали, их зубы стучали. Вася укутала младший в свой спальный мешок и прижала к себе. Им с Соловьем было неудобно, но так они не замерзнут.

Она дала им выпить медовухи, немного хлеба, немного рыбы. Они ели, и стало слышно тяжелые шаги копыт их кустов неподалеку.

— Соловей! — охнула Вася.

Конь не успел пошевелиться, черная лошадь вышла из — за деревьев с бледноволосым существом со звездными глазами.

— Ты, — Вася слишком опешила, чтобы быть вежливой. — Сейчас?

— Рада встрече, — ответила спокойно Полуночница, словно они были на рынке. — Этот лес в полночь — не место для девочек. Что вы делали?

Руки Кати дрожали на талии Васи.

— С кем ты говоришь? — прошептала она.

— Не бойся, — шепнула Вася, надеясь, что говорит правду. — Мы бежим от преследования, — холодно добавила она. — Может, вы заметили.

Полуночница улыбалась.

— В мире перевелись воины? — спросила она. — Храбрецы? Уже девы исполняют работу героев?

— Не было там героев, — процедила Вася. — Была лишь я. И Соловей, — ее сердце билось быстро, как у зайца, она старалась уловить звуки преследования.

— Ты достаточно храбрая, — сказала Полуночница. Ее звездные глаза окинули Васю взглядом, два огонька на тени ее кожи. — Что будешь делать теперь? Они умнее, чем ты думаешь, всадники лорда Челубея, и их много.

«Лорда…?».

— Ехать до восхода, найти укрытие, развести костер. А утром вернуться в их деревню, — сказала Вася. — Есть идеи лучше? И зачем вы здесь?

Полуночница опасно улыбалась.

— Меня послали, и я слушаюсь, — ее глаза хитро блестели. — Но я дам совет против приказа. Езжайте прямо до рассвета, всегда на запад… — он указала. — Там будет помощь.

Вася смотрела на ее улыбку. Полуночница отбросила волосы, как облака, и легко терпела ее взгляд.

— Я могу вам доверять? — спросила Вася.

— Нет, — сказала Полуночница, — но лучше вариантов у тебя нет, — сказала она громко и с возмущением, словно ждала ответ леса.

Все было тихо, девочки испуганно дышали.

Вася вежливо поклонилась, как могла.

— Тогда спасибо.

— Быстрее, — сказала Полуночница. — И не оглядывайся.

Она и черный конь пропали, девочки остались одни.

— Что это было? — прошептала Катя. — Почему ты говорила с ночью?

— Не знаю, — честно и мрачно сказала Вася.

* * *

Они ехали на запад по звездам, как указала Полуночница, и Вася молилась, чтобы это не был обман. Дуня не очень — то хвалила в сказках эту демонессу.

Ночь тянулась, ужасно холодная, несмотря на тучи. Вася кричала детям говорить, двигаться, лишь бы не замерзнуть насмерть на спине Соловья.

Она была уверена, что день не наступит.

«Стоило развести костер, — подумала она. — Стоило…»

К рассвету она почти сдалась: небо светлело, наполненное снегом, но стало слышно топот копыт. Юный бессмертный конь с четырьмя на спине не мог сравниться с умелыми всадниками, что гнали всю ночь. Соловей ускорился, услышав копыта, прижав уши, но даже он начинал уставать. Вася сжимала девочек и просила коня идти, но она почти отчаялась.

Верхушки черных деревьев выделялись на фоне рассвета, и Соловей вдруг сказал:

«Я чую дым».

«Еще одна сгоревшая деревья, — сначала подумала Вася. — Или…», — спираль дыма была едва заметной в небе, это не был черный дым разрушения. Убежище? Возможно. Катя покачивалась за ее плечом, замерзшая. Вася знала, что нужно рискнуть.

— Туда, — сказала она коню.

Соловей ускорился. Над деревнями виднелась башня? Девочки обмякли в ее хватке. Вася ощущала, что Катя соскальзывает.