Девушка в башне

— Будет молчать, пока не поговорит со мной, — ответил ее брат. Саша умел быть властным как Дмитрий, хоть и был сдержаннее.

Вася посмотрела на него с благодарностью.

«Я не знала, как была одинока, — подумала она. — Но теперь уже не одинока».

— Идем, Вася, — сказал Саша. — Поспать не выйдет, но суп тебе поможет. Дмитрий Иванович серьезен, когда говорит срочно выезжать. Ты не знаешь, что будет потом.

— Не впервые, — пылко отозвалась Вася.

Зимняя кухня монастыря была в дыму из печи, жар потрясал. Вася пересекла порог, резко вдохнула и отпрянула. Было слишком жарко, слишком тесно и слишком людно.

— Можно поесть снаружи? — поспешила спросить она. — Не хочу оставлять Соловья.

И она подозревала, что в тепле и после того, как поест горячей еды на удобной лавочке, она уже не сможет встать на ноги.

— Да, конечно, — Дмитрий неожиданно появился на пороге, как дух дома. — Пей суп, стоя, мальчик, и в путь. Эй, вы! Миски моим двоюродным братьям. Мы спешим.

* * *

Вася сняла сумки с седла, пока они ждали, огляделась с потрясенным видом. Саша признал, что сестра убедительно изображала мальчика, ее движения были плавными и смелыми, без женской робости. Кожаный капюшон под шапкой скрывал ее волосы, и она не выдавала себя ничем, кроме (как казалось нервному Саше) длинных ресниц. Саша хотел, чтобы она смотрела вниз, но так она будет сильнее напоминать девушку.

Она убрала лед с морды коня, проверила его ноги, не меньше шести раз открыла рот, но так и не заговорила. Потом появился новичок с супом, горячим хлебом и пирогом, и шанс поговорить пропал.

Вася взяла еду обеими руками, терзала ее не как девушка. Ее конь доел сено, добыл кусок хлеба, дул для этого в ее ухо теплым воздухом, пока она не рассмеялась и сдалась. Она скормила ему хлеб, допила суп, бросая при этом резкие взгляды на стены и дома, на башню с колоколом.

— Я не слышала колокола, пока не покинула дом, — сказала она Саше, уцепившись за безопасную тему. Невысказанное светилось в ее глазах.

— У тебя будет много шансов, когда мы убьем бандитов, — сказал Дмитрий, подслушав. Он прислонялся к стене кухни, разглядывая жеребца, но Саша думал, что он оценивает Васю. Монах нервничал. Свои мысли Дмитрий скрывал за улыбкой и флягой медовухи. Вино стекало, пока он пил, на его бороду.

Дмитрий Иванович не был терпеливым. Но великий князь бывал удивительно спокойным: он без возражений ждал, пока Вася доест. Но как только она опустила миску, князь улыбнулся хищно.

— Хватит прохлаждаться, мальчишка, — сказал он. — Пора в путь. Охотник станет добычей. Нравится?

Вася кивнула, чуть побледнев, и отдала миску ждущему послушнику.

— Сумки…?

— В мою келью, — ответил Саша. — Послушник заберет их.

Дмитрий пошел, крича приказы, и мужчины уже шагали к воротам монастыря. Саша пошел рядом с сестрой. Ее дыхание участилось при виде вооруженных людей. Он сказал ей на ухо мрачно и тихо:

— Скажи правду, ты нашла этих бандитов? Сможешь найти еще раз?

Она кивнула.

— Тогда ты должна ехать с нами, — сказал Саша. — Больше может так не повезти. Но ты будешь рядом со мной. Говори как можно меньше. Если думаешь геройствовать, забудь. И ты мне все расскажешь, когда мы вернемся. Тебя не убьют, — он сделал паузу. — Не ранят. Не поймают, — его снова ранила абсурдность этого, и он добавил почти с мольбой. — Ради бога, Вася, как ты сюда попала?

— Ты звучишь как отец, — печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла. Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал. — Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!

Вася дико рассмеялась.

— В путь, — отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. — Мы не позволим жечь деревни, — она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности. Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела, как герой, бледная и с большими глазами.

Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.

Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася склонилась и последовала за ним.

* * *

Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их, сосредоточенно хмурясь.

— Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, — говорила она. Или: — Вот те сосны. Туда.

Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за сестрой.

Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце выглянуло из — за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно, только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше. В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.

Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася — все неувереннее. Тут она ехала в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.

Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.

— Мы близко, — сказала она. — Наверное. Туда.

Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в темноте. Саша был невольно впечатлен.