Девушка в башне

Он рявкнул слово, и все затихли. Вася лежала на снегу, прячась в кустах и тенях, задержав дыхание. Она утащила кол в хаосе, спряталась в лесу. Следы лошадей перекрыли ее следы, и она надеялась, что никто не задумается, как лошади так легко убежали.

Лидер отдавал приказы. Мужчины послушно бурчали, хотя один был явно недоволен.

Через пять минут лагерь опустел, было проще, чем Вася представляла.

«Они были самоуверенны, — подумала она. — Ведь не оставили следов».

Один из мужчин — недовольный — получил приказ остаться с пленницами. Он хмуро сел на бревно.

Вася вытерла потные ладони о кафтан и крепче сжала кинжал. Желудок был комком льда. Она старалась не думать, что будет, если там был страж.

Она вспомнила пустое от горя лицо Рады и стиснула зубы.

Одинокий бандит сидел на бревне спиной к ней, бросал шишки в костер. Вася подкралась к нему.

Старшая из пленниц увидела ее. Глаза девочки расширились, но Вася прижала палец к губам, девочка подавила вопль. Три шага, два… Не думая, Вася погрузила острый кинжал во впадинку у основания черепа часового.

«Здесь, — говорил Морозко, касаясь ледяным пальцем ее шеи. — Проще, чем перерезать горло, если лезвие хорошее».

Это было просто. Ее кинжал скользил легко. Бандит дернулся и обмяк, кровь текла из раны в шее. Вася выдернула кинжал, бросила его, прижав ладонь ко рту. Она дрожала.

«Это было просто, — подумала она. — Это было…».

На миг тень в черном плаще накрыла труп, Вася моргнула, и на снегу было лишь тело, а три испуганных ребенка глазели на нее. Ведущая рука была в крови. Вася отвернулась, ее стошнило на примятый снег. Она четыре раза вдохнула, вытерла рот и встала, ощущая горечь.

«Это было просто».

— Все хорошо, — сказала Вася детям, ее голос хрипел. — Я заберу вас домой. Минутку.

Мужчины бросили луки у костра. Вася порадовалась своему топорику, разбила их оружие, как хворост. Она испортила все, что видела, порвала их мешки, бросила содержимое в лесу. Она забросала костер снегом и погрузила поляну во тьму.

Она опустилась рядом с детьми. Маленькая девочка плакала. Вася могла лишь представлять, как выглядела, в капюшоне и в свете луны.

Девочки застонали при виде окровавленного ножа Васи.

— Нет, — сказала Вася, стараясь не пугать их. — Я перережу веревки, — она легко вспорола путы на руках старшей, — а потом мы с конем заберем вас домой. Ты Катя? — сказала она старше. — Твоя мама ждет тебя.

Катя замешкалась, а потом сказала маленькой, не сводя взгляда с Васи.

— Все хорошо, Аннушка. Думаю, он хочет помочь нам.

Малышка молчала, но замерла, когда Вася перерезала веревку на ее маленьких ручках. Когда они были свободны, Вася встала и спрятала кинжал.

— Идемте, — сказала она. — Мой конь ждет.

Без слов Катя взяла Аннушку. Вася схватила другую девочку. Они побежали в лес. Девочки были неуклюжими от усталости. В глубине леса бандиты звали лошадей.

Тропа к тису была длиннее, чем Вася помнила. Они не могли идти быстро из — за снега. Ее нервы натянулись, она ждала, что мужчина вот — вот вылетит из — за деревьев или придет в лагерь и поднимет тревогу.

Они шагали, тяжело дыша. Они не туда свернули? Руки Васи болели. Луна опустилась к верхушкам, жуткие тени падали на снег.

Вдруг они услышали хруст. Девочки сжались в густой тени.

Тяжелые шаги. Даже Катя всхлипывала.

— Тихо, — сказала Вася. — Не шевелитесь.

Большое существо вышло из — за кустов, и они закричали.

— Нет, — обрадовалась Вася. — Нет, это мой конь. Это Соловей, — она прошла к коню, сняла варежку и запустила дрожащие пальцы в его гриву.

— Он прибегал в лагерь, — медленно сказала Катя.

— Да, — Вася гладила шею Соловья. — Так мы вас освободили, — ее рукам вернулось немного тепла, пока они были в его гриве.

Крохотная Аннушка едва доставала до колена Соловья, пошатнулась, и Катя попыталась поймать ее.

— Волшебный конь серебристо — золотой, — заявила неожиданно Аннушка, уперев руки в бока. Она окинула Соловья взглядом. — Он не может быть волшебным.

— Нет? — тихо спросила Вася.

— Нет, — заявила Аннушка, но протянула дрожащую ручку.

— Аннушка! — охнула Катя. — Он…

Соловей опустил голову, дружелюбно склонив уши.

Аннушка отпрянула с большими глазами. Голова Соловья была почти с нее размером. Конь не двигался, и она робко похлопала пальцами его бархатный нос.

— Смотри, Катя, — прошептала она. — Я ему нравлюсь. Хоть он и не волшебный.

Вася опустилась рядом с девочкой.

— В сказке о Василисе Прекрасной есть волшебный черный конь, страж ночи, что служит Бабе Яге, — сказала она. — Может, и мой конь волшебный. Хотите покататься?

Аннушка молчала, но другие девочки осмелели и выбрались на свет луны. Вася нашла свое седло и сумки и водрузила их на Соловья.

Но они услышали другие шаги, двух ног. И существо было не одно, и было слышно лошадей. Волоски на шее Васи встали дыбом. Было темно, лишь немного светила луна.

«Скорее, Вася», — сказал Соловей.

Вася спешила застегнуть ремни. Девочки жались к коню, словно могли спрятаться в его тени. Вася быстро закончила, крики мужчин звучали все ближе.