Девушка в башне

– Он сказал, что я получу тебя, если он получит ее, – прошептал Константин. – Он сказал, что я могу… – Он почти сорвался на крик. – Я не хотел! Но ты оставила меня! Ты бросила меня одного видеть демонов. Что мне оставалось делать? Иди ко мне. Теперь ты здесь, и я прошу лишь…

– Вас снова обманули, – холодно сказала Вася. – Убирайтесь. Вы крестили ребенка моей сестры. Ради нее я не убью вас.

– Вася, – прошептал Константин. Он хотел прикоснуться к ней, но Соловей лязгнул желтыми зубами, и его рука опустилась. – Я сделал это ради тебя. Из-за тебя. Я… я ненавижу тебя. Ты… ты прекрасна. – Его слова звучали как проклятие. – Если бы ты только выслушала меня…

– Вы были всего лишь орудием зла, – прошипела Вася. – Но с меня довольно. Если я еще раз вас увижу, Константин Никонович, я вас убью.

Священник выпрямился. Возможно, он хотел что-то сказать, но у Васи не было времени. Она зашипела Соловью, и жеребец, как змея, взвился на дыбы. Константин отшатнулся с открытым ртом, уклонившись от копыт, и убежал. Вася слышала, как он рыдал.

Но она не смотрела ему вслед. Темная лестница перед ней, казалось, дышала ужасом, хотя остальная часть двора освещалась горящей конюшней. Вася собралась с духом и подбежала к лестнице.

– Соловей, – сказала она, обернувшись. – Ты должен…

Она осеклась: звук сражения изменился. Вася окинула взглядом двор. Пламя в конюшне поднялось выше деревьев. Оно сияло странным алым цветом.

Из покрасневших теней выползали темные существа со слюнявыми ртами.

Вася похолодела. Люди Дмитрия во дворе замерли. Тут и там из ослабевших рук выпадали мечи. Мужчина сверху закричал.

– Соловей, – прошептала Вася. – Что?..

После очередного удара ворота с треском проломились. Челубей въехал на коне в красный свет. Он отдавал приказы – властно и бесстрашно. Его сопровождали лучники, которые усеяли двор стрелами.

Люди Дмитрия дрогнули. Теперь Вася ощущала утрату, ужас и хаос: лошади бросались врассыпную, стрелы перелетали через стены, и повсюду бродили бледные ухмыляющиеся существа, выползшие из кровавой темноты. Они тянули руки, их лица были мокрыми от гнили. За ними уверенно скакали воины на быстрых конях и с блестящими мечами.

Это было колдовство? Касьян призвал демонов из ада? Что он делал с Марьей в башне? Казалось, что пламя в конюшне пропиталось кровью. Все больше и больше существ выползало из теней, заставляя людей бежать на клинки их противников.

Стрела просвистела рядом с головой Васи и вонзилась в столб. Вася вздрогнула от неожиданности. Одно из чудовищ тянуло к ней когтистую руку. Оно ухмылялось, глаза были пусты. Соловей взбрыкнул и сбил тварь копытами.

Раздался низкий голос Челубея. Стрелы посыпались сильнее. Люди Дмитрия не могли ответить новой угрозе: они были сражающимися призраками. В любой момент русских людей могли истребить.

Затем раздался ясный, спокойный голос Саши.

– Люди Божии, – молвил он. – Не бойтесь.

* * *

Саша оставил свою сестру у задних ворот и вбежал по лестнице в терем, следуя на голос великого князя, крики и удары. Внизу лаяли собаки и ржали кони. Главные ворота терема не поддавались крепким ударам: люди Касьяна и Челубея кричали так, что воскресли бы мертвые. У врагов не было шанса атаковать тайно. Теперь их единственной надеждой была скорость и попытка посеять хаос и страх. Сколько людей успело пройти через главные ворота, прежде чем Вася подняла тревогу?

Затхлый запах старой медвежьей шкуры предупредил Сашу: из темноты лестницы на голову Саши обрушился меч. Стиснув зубы, под градом искр, он блокировал удар. Один из людей Касьяна. Саша не стал вступать в бой. Он увернулся от второго удара, скинул мужчину с лестницы и побежал дальше.

Дверь была приоткрыта, и он бросился в первую приемную. Никого. Лишь мертвые слуги и стражники с перерезанным горлом.

Саше показалось, что он услышал крик Дмитрия сверху. Свет со двора резко вспыхнул в узких окнах. Саша бежал, сбивчиво молясь.

Здесь была приемная – тихая и спокойная. Но дверь рядом с троном была приоткрыта, и из зала доносился звон мечей и желтые вспышки света.

Саша вбежал внутрь. Дмитрий Иванович был там один, не считая единственного живого стражника. Четверо мужчин с кривыми мечами шли на него. Трое невооруженных слуг и четверо стражников, которых не спасло оружие, лежали мертвыми на полу.

Последний стражник великого князя упал от удара рукоятью по лицу. Дмитрий убил напавшего и попятился, оскалившись.

На миг взгляды великого князя и монаха встретились.

Саша метнул свой меч. Он вонзился ровно в спину противника, прикрытую кожаной броней. Дмитрий заблокировал удар второго, махнул мечом по горизонтальной дуге и снес ему голову.

Саша бросился вперед и выхватил меч из спины убитого противника. Завязалась жаркая схватка двух против двух, и наконец захватчики пали, истекая кровью.

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Двоюродные братья смотрели друг на друга.

– Чьи эти люди? – спросил Дмитрий, бросив взгляд на труп одного из противников.

– Касьяна, – ответил Саша.