Девушка в башне

– Ты предлагаешь себя в обмен на эту девочку? Скучно. Ты лишь костлявое создание, рабыня ледяного демона и слишком уродлива для невесты. Но этот ребенок… – Он медленно провел рукой по щеке Марьи. – Она так сильна. Разве ты не видела мои иллюзии во дворе и на лестнице?

От ярости у Васи перехватило дыхание, и она снова шагнула вперед.

– Я разбила его украшение. Я не его рабыня. Отпусти ребенка. Я останусь вместо нее.

– Да? – переспросил он. – Я так не думаю.

Его губы скривились в голодной усмешке. Красный свет в его ладонях стал ярче, привлек ее внимание… и двойной удар кулаком в живот отбросил ее на пол. Касьян молниеносно оказался рядом, но она не заметила.

Вася сжалась в комок от боли и обняла руками ребра.

– Думаешь, ты можешь мне что-то предложить? – прошипел он ей в лицо, брызгая слюной. – После того, как ты, крыска, лишила моих людей возможности напасть тайно? После того, как освободила мою лошадь? Ты думаешь, что чего-то стоишь, уродливая дурочка?

Касьян пнул Васю в живот, и ее ребра хрустнули. В глазах потемнело. Он поднял руку, сияющую красным светом. Свет превратился в пламя кровавого цвета на кончиках его пальцев. Вася почувствовала запах огня. Где-то позади Марья тихо вскрикнула от боли.

Касьян склонился еще ниже и почти прижал горящую руку к ее лицу.

– Кто ты такая по сравнению со мной?

– Морозко сказал правду, – прошептала Вася, не в силах оторвать взгляд от пламени. – Ты колдун. Кащей Бессмертный.

Улыбка Касьяна отразила мрачные тайны, годы без света, страх и бесконечный гнетущий голод. Пламя в его руке посинело и пропало.

– Мое имя – Касьян Лютович, – сказал он. – То мое глупое прозвище. В детстве я был худым, и меня так прозвали за кости. Теперь я великий князь Московский.

Он выпрямился, оглядел ее и неожиданно рассмеялся.

– Никудышный из тебя герой, – заявил он. – Тебя не должно быть здесь. Ты не будешь моей женой. Я передумал. Я сделаю женой Машу, а ты станешь моей рабыней. Я медленно сломаю тебя.

Вася молчала. Она до сих пор видела искры перед глазами от боли.

Касьян согнулся и крепко схватил ее за волосы.

Он прижал палец к уголку ее глаза, в котором выступили слезы. Его руки были холодными, как смерть.

– Может, тебе не нужно видеть, – прошептал он. Он постучал по ее веку пальцем с длинным ногтем. – Мне нравится: безглазая рабыня в моей Башне Костей.

Вася задыхалась. Марья за ними отодвинула блюдо с пирожками и смотрела на них бессмысленным равнодушным взглядом.

Внезапно Касьян поднял голову.

– Нет! – воскликнул он.

Вася, дрожа, с пылающими сломанными ребрами, повернулась и проследила за его взглядом.

Там стоял призрак – призрак с лестницы, призрак башни ее сестры. Жидкие волосы спускались по его плечам, безгубый рот зиял пустотой. Он согнулся, словно от боли, но проговорил.

– Не трогай ее, – сказал призрак.

– Тамара, – пробормотал Касьян. Вася застыла от удивления. – Уходи. Возвращайся в башню: там твое место.

– Нет, – прохрипел призрак. Он шагнул вперед.

Касьян вздрогнул. Пот проступил у него на лбу.

– Не смотри так на меня. Я никогда не причинял тебя вреда… нет, никогда.

Призрак взглянул на Васю и приблизился к Касьяну, отвлекая его.

– Боишься? – прошептал призрак. – Ты всегда боялся. Боялся лошадей моей матери. Мне пришлось поймать твою – надеть узду на голову твоей кобылицы… помнишь? Тогда я любила тебя, делала все, что ты говорил.

– Замолчи! – прошипел Касьян. – Ты не должна быть здесь. Ты не можешь быть здесь. Я отделил тебя от себя.

Призрак и колдун смотрели друг на друга: в их взглядах был гнев, голод и горечь потери.

– Нет, – выдохнул призрак. – Все было иначе. Ты хотел получить меня. Я сбежала. Я приехала в Москву и ушла в башню Ивана, где ты не мог достать меня. – Он поднял костлявую руку к горлу. – Даже тогда я не могла полностью освободиться от тебя. Но моя дочь…она умерла свободной. Любимой. В этом я победила.

«Тамара, – подумала Вася. – Бабушка».

Пока призрак шептал, Вася подползла к Марье, сидящей у печи. Девочка все еще ела, не поднимая головы. Слезы высохли на ее грязном лице. Вася попыталась потянуть ее к двери, но Марья сидела на месте с пустым взглядом. Сломанные ребра Васи горели от каждого движения.

Она почувствовала тяжелые шаги и аромат масла, но не успела обернуться. Касьян выкрутил Васе руку так, что она с трудом подавила крик.

– Думаешь, вы сможете меня перехитрить? – прошипел он ей в ухо. – Девушка, призрак и ребенок? Мне все равно, какая ведьма вас родила. Я хозяин.

– Марья Владимировна, – сказал призрак странным размытым голосом. – Посмотри на меня.

Марья медленно подняла голову и медленно открыла глаза.

Она увидела призрака.

Она закричала, как кричат испуганные дети. Касьян на миг метнул взгляд на девочку, Вася потянулась, с ноющими ребрами, и выхватила кинжал Касьяна – ее кинжал, висевший у него на поясе. Она попыталась ударить его. Касьян дернулся, Вася промахнулась, но его хватка на ее руке ослабла.

Вася снова извернулась и встала с кинжалом в руках. Теперь она хотя бы была вооружена и на ногах, но ей было тяжело дышать. Касьян стоял между ней и Марьей.

Касьян вынул меч и оскалился.