Девушка в башне

– Садитесь, – велел Дмитрий. Его кафтан был расшит серебром, драгоценными камнями и золотом. Волосы и борода были вымыты и смазаны маслом. В своих дорогих одеждах он казался могущественным, резким, точным и немного устрашающим, хотя по-прежнему скрывал это за широкой улыбкой. Вася и Саша сели за узкий стол. Слуги разлили сладкое горячее вино по чаркам. В центре стола возвышался огромный пирог с капустой, яйцом и копченой рыбой.

– Сегодня вечером придут бояре, – сообщил великий князь. – Я должен накормить этих обжор и отправить по домам сытыми. Они должны набить брюхо до Великого поста. – Дмитрий посмотрел на Васю, которая не могла оторвать взгляда от тарелок. Его лицо смягчилось. – Но вряд ли наш Вася дождется ужина.

Вася кивнула, сглотнула и с трудом выдавила:

– После дороги мой желудок стал бездонной ямой, Дмитрий Иванович.

– Так и должно быть! – закричал Дмитрий. – Ты еще растешь. Ешьте и пейте. Вина моему юному брату и монаху-воину… или ты уже постишься, брат? – Он посмотрел на Сашу с насмешливой любовью и подтолкнул блюдо с пирогом к Васе. – Кусок для Василия Петровича.

Слуга разрезал пирог, и Вася с восторгом набросилась на угощение. Кислая капуста, жирные яйца и соленый сыр на языке… Она напала на еду и вскоре расслабилась под весом съеденного. Проглотив пирог, она набросилась, как собака, на тушеное мясо и топленое молоко.

Но добродушное гостеприимство Дмитрия не обмануло Сашу.

– Что случилось, брат? – спросил он великого князя, пока Вася ела.

– Как всегда, хорошие вести и плохие, – ответил Дмитрий. Он облокотился на спинку стула, сцепил пальцы, усыпанные кольцами, и довольно улыбнулся. – Теперь я могу простить свою глупую жену за рыдания и выдумки о призраках. Она ждет ребенка.

Вася резко оторвалась от тарелки.

– Бог защитит их обоих, – сказал Саша, сжав плечо князя. Вася пролепетала поздравления.

– Даст Бог, она родит мне наследника, – ответил Дмитрий, отхлебывая из чарки. Алкоголь постепенно растворял его веселую беспечность. Когда он поставил чарку, Васе показалось, что она впервые видит его таким: не легкомысленным человеком с дороги, а мужчиной, закаленным и обремененным годами. Князем, который держал жизни тысяч людей крепкой хваткой.

Дмитрий вытер рот и продолжил:

– А вот и плохие новости. Из Сарая, со двора хана приехал новый посол, с конями и лучниками. Он остановился во дворце эмиссара и требует всю дань, которую мы должны. Но это еще не все. Он говорит, что Орда больше не потерпит отсрочек. А еще открыто заявляет, что если не заплатим, полководец Мамай поведет войско вдоль Нижней Волги.

Его слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

– Возможно, это лишь пустые угрозы, – сказал Саша после недолгого молчания.

– Не уверен, – возразил Дмитрий. Он скорее ковырялся ножом в кушанье, чем ел. Наконец, он отодвинул тарелку. – Я слышал, у Мамая есть враг на севере, полководец Тохтамыш. У него есть претендент на трон. Если Мамай решит пойти войной на соперника…

Князь замолчал. Мужчины переглянулись.

– То он должен сначала получить с нас дань, – закончила за него Вася, удивив даже себя. Она так увлеклась разговором, что забыла о скромности. – Чтобы у него были деньги на войну с Тохтамышем.

Саша сурово посмотрел на нее. «Молчи». Вася приняла невинный вид.

– Сообразительный мальчик, – рассеянно сказал Дмитрий. Он поморщился. – Я не платил дань уже два года, и никто этого не замечал. Я и не ждал, что это произойдет. Они слишком заняты своими распрями, хотят занять трон или посадить на него своих жирных сыновей. Но полководцы не так глупы. – Он замолчал и переглянулся с Сашей. – Даже если я решу заплатить, где взять деньги? Сколько деревень было сожжено этой зимой, прежде чем Вася нашел логово разбойников? Как людям прокормить себя, тем более платить дань для предстоящей войны?

– Люди уже это делали, – мрачно заметил Саша. Атмосфера за столом не соответствовала радостным крикам в городе.

– Да, но теперь, когда татары разделились между двумя полководцами, у нас есть шанс освободиться от гнета – восстать против них. Каждый обоз, уходящий на юг, ослабляет нас. Почему наша дань должна обогащать двор Сарая?

Монах не ответил.

– Одна разгромная победа, – заключил Дмитрий, – положит этому конец.

Васе казалось, что ее брат и князь вели старый спор.

– Нет, – возразил Саша. – Не положит. Татары не потерпят поражения. Они слишком горды, пусть Орда уже не такая, как раньше. Победа даст нам время, но новый хан придет за нами. И они захотят не подчинить нас, а наказать.

– Если я начну собирать деньги, – медленно сказал великий князь, – будут голодать крестьяне, которых спас ты, Вася. Это так. Я ценю твой совет, – добавил он Саше. – Пусть все знают. Я устал быть псом этих язычников.

Последние слова прозвучали резко, как расколотый лед. Вася вздрогнула.

– Но… я не оставлю сыну сожженный город, – медленно добавил князь.

– Вы мудры, Дмитрий Иванович, – сказал Саша.

Вася подумала о сотнях девочек вроде Кати в деревнях Московии, голодающих из-за того, что великий князь вынужден платить дань хану, чьи люди сожгли их деревни.