Девушка в башне

– Оскорбит? – прошипела Ольга. Тон, уместный для часовни, снова исчез. Она подалась вперед. – Как, по-твоему, он отнесется к тому, что этот храбрый мальчик – девушка?

– Плохо, – сухо ответил Саша. – Мы не скажем ему.

– И я должна… хранить ваш секрет, смотреть, как моя сестра скачет по Москве с пьяными боярами Дмитрия?

– Не смотри, – посоветовал Саша.

Ольга промолчала. Она играла в политику со дня свадьбы, когда ей было пятнадцать лет, – даже дольше, чем Саша. Ей приходилось делать это: жизнь ее детей зависела от прихотей князя. Ни она, ни ее брат не могли злить Дмитрия Ивановича. Но если он узнает о Васе…

– Сейчас у нас нет другого выбора, – тихо добавил Саша. – Мы должны любой ценой сберечь тайну Васи на время праздника.

– Я должна была послать за Васей, когда она была ребенком, – расстроенно сказала Ольга. – Я должна была послать за ней много лет назад. Наша мачеха плохо воспитала ее.

– Мне кажется, никто не сделал бы это лучше, – сухо признался Саша. – Меня не было здесь слишком долго. Я должен отправиться в монастырь и узнать новости. Я поговорю с тем священником. Пусть Вася отдохнет. Никому не покажется странным, что молодой Василий Петрович решил провести день с сестрой. Но вечером он должен пойти в терем великого князя.

– Одетая, как мальчик? – спросила Ольга.

Ее брат стиснул зубы.

– Одетая, как мальчик.

– И что я должна сказать мужу? – поинтересовалась Ольга.

– Решай сама, – ответил Саша, направляясь к двери. – Если он вернется, я все же советую говорить как можно меньше.

15 Посол из Сарая

Оставив сестру, брат Александр направился прямиком в Архангельский собор, который стоял отдельно от княжеских теремов. Отец Андрей тепло встретил Сашу.

– Мы отблагодарим Бога, – объявил игумен, – а затем ты пойдешь ко мне и все расскажешь.

Андрей не верил в умерщвление плоти, и его монастырь разбогател вместе с Москвой благодаря налогам на добычу серебра с юга и торговле воском, пушниной и поташом. Комнаты игумена были хорошо обставлены. Иконы, покрытые серебром и мелким жемчугом, неодобрительными рядами смотрели из святого угла. Слабый дневной свет пробивался сверху и превращал пламя в печи в дрожащих призраков.

После молитвы Саша благодарно опустился на стул, снял капюшон и согрел руки.

– Ужинать еще рано, – сказал Андрей. В молодости он бывал в Сарае и теперь с тоской вспоминал шафран и перец ханского двора. – Но, – добавил он, оглядев Сашу, – для человека, вернувшегося из глуши, можно сделать исключение.

В тот день монахи приготовили хорошую коровью ногу, чтобы подготовиться к Великому посту. Еще был свежевыпеченный хлеб и твердый безвкусный сыр. Саша жадно накинулся на еду.

– Такой плохой выдался поход? – поинтересовался Андрей, увидев, как он ест.

Саша тряхнул головой, не отрываясь от еды. Он проглотил кусок и сказал:

– Нет. Мы нашли разбойников и убили их. Дмитрий Иванович очень рад. Он вернулся в терем, довольный, как мальчишка.

– Тогда почему ты так… – Андрей замолчал и переменился в лице. – Ах да, – медленно добавил он. – Ты узнал об отце.

– Да, – согласился Саша. Он поставил деревянную миску на печь и вытер рот тыльной стороной ладони. Он нахмурился. – Как и вы. Это священник рассказал вам?

– Он все нам рассказал, – признался Андрей. Перед ним стояла миска отличного бульона с остатками последнего летнего жира, но он нехотя отставил ее. – Он поведал нам о греховности… О том, что твоя сестра была ведьмой и увела Петра Владимировича в зимний лес без нужды. Он сказал, что твоя сестра тоже мертва.

Сашино лицо переменилось, и игумен неправильно его истолковал.

– Ты не знал, сын мой? Прости, что причинил тебе такую боль. – Саша все еще молчал, поэтому Андрей поспешно добавил: – Возможно, это к лучшему. Хорошие люди и грешники могут происходить от одного дерева. По крайней мере, твоя сестра умерла, не причинив никому большего вреда.

Саша подумал о пылкой Васе на жеребце и промолчал. Андрей встал.

– Я приглашу священника, отца Константина. Он многое скрывает. Он все время молится, но я уверен, что он уделит тебе время. Действительно святой человек… – Андрей все еще был взволновал. В его голосе чувствовалось и восхищение, и сомнение.

– Не нужно, – оборвал его Саша. – Отведите меня к нему, и я сам поговорю с ним.

Андрей поместил Константина в маленькую, но чистую келью для тех монахов, которые хотели молиться в одиночестве. Саша постучал в дверь.

Тишина.

Затем послышались неуверенные шаги, и дверь отворилась. Когда священник увидел Сашу, кровь отступила от его лица и тут же прихлынула обратно.

– Господь с вами, – сказал Саша, удивившись выражению лица священника. – Я брат Александр, который спас вас в глуши.

Константин овладел собой.

– Да благословит вас Бог, брат Александр, – молвил он. Его точеное лицо стало безучастным после случайной вспышки страха и потрясения.

– До отречения от мира моим отцом был Петр Владимирович, – начал Саша. Его обуревали сомнения: возможно, священник сказал правду. Зачем ему лгать?

Константин спокойно кивнул.