Девушка из колодца

Та вскрикивает, но слишком поздно.

Когда все заканчивается, женщина в черном пристально смотрит на меня. Из-под маски виднеется ее улыбка.

Для других пациентов лечебницы Ремни ночь проходит спокойно, но покой нарушается, когда одна из Белых Сорочек приходит проведать женщину. Санитарка выбегает из палаты в такой истерике, что ее не отличить от проживающих здесь душевнобольных.

Кто-то отрезал головы всем ста восьми куклам, а их лица каким-то образом обуглились. В комнате беспорядок: кровать и стул перевернуты, а на одной стене видны следы гари. Безголовые куклы выстроены в небольшие ряды рядом со сломанной кроватью, которая теперь залита кровью.

И под этой кроватью находят сто девятую голову.

10. Понимание

В воздухе витает запах столетних воспоминаний.

Келли просматривает статьи на большом экране компьютера. На полу разбросаны стопки пыльных газет. В местной библиотеке сегодня мало посетителей. Еще меньше их в этой маленькой, затхлой комнате, о которой многие уже забыли. Зато здесь сохранились старые отчеты.

Молодая женщина, сгорбившись за широким столом, листает бесчисленные пожелтевшие листы. В этой маленькой комнате она заходит в Интернет и тратит несколько минут на то, чтобы убедить свою мать, что мир не обречен. Она лжет, заявляя, что не получила травм, а в средствах массовой информации все преувеличили. Затем Келли приступает к своим исследованиям и за час собирает серию сообщений об убийствах, странно похожих на то, которое она сама наблюдала:

«Изуродованное тело найдено в Хьюстоне, штат Техас»

«Раздутое тело найдено на болотах Флориды»

«Неопознанное тело в Мексике»

«Останки найдены в Бразилии»

«Ужасное открытие в Квинсленде, Австралия»

«Тело найдено плавающим в реке, Филиппины»

Список все продолжается, а молодую женщину настораживают подробности. Обнаруженные тела описаны одинаково: лица раздуты, как будто их долго держали под водой; на них застыло выражение ужаса; глаза закатились так, что видны только белки. Из пятидесяти восьми найденных статей только двадцать три жертвы были опознаны. Большинство из них были бродягами, которые встретили свою смерть вдали от родины. Из двадцати трех опознанных тринадцать ранее были арестованы по обвинениям, выдвинутым на сексуальной почве. Большинство из них являлись подозреваемыми по делам о пропавших без вести лицах, среди которых фигурировали дети и подростки. Пятеро были осуждены посмертно.

Молодая учительница, размышляя, откидывается на спинку стула.

Она пытается разузнать все, что возможно, о Блейке Моссе, но ей мало что удается найти. За исключением многочисленных статей о его смерти, никаких других совпадений с именем погибшего в квартире «Холли Оукс» не обнаруживается. Единственной веской уликой стали недавно найденные полицией волосы, застрявшие между половицами. Тем не менее результаты экспертизы будут известны только через несколько месяцев.

Ассистентка учителя вводит другое имя: Квинтилиан Сетерн.

Когда выходили репортажи об убийстве Улыбающегося Мужчины, она лежала в уединенной палате. Репортеры пытались добраться до ее больничной койки, чтобы взять интервью, но медсестры и полицейские их прогоняли. Улыбающийся Мужчина не скрывал свое имя так же старательно, как Блейк Мосс, так что к тому времени, когда она достаточно поправилась, чтобы выписаться из больницы, репортеры потеряли к ней интерес. Ведь им удалось выяснить прошлое преступника другими, более традиционными способами.

Она узнала, что Квинтилиан Сетерн оказывается Квинтилианом Денсмором, в прошлом уроженцем Массачусетса. За ним тянулась череда преступлений, в которых были замешаны несовершеннолетние. В двадцать он был обвинен в попытке изнасилования десятилетней девочки, за что отсидел пять лет. Через два месяца после освобождения из тюрьмы он унаследовал от своего отца значительное состояние и принялся путешествовать. О его склонности к убийствам свидетельствовало все большее число исчезновений молодых женщин и детей. Первая судимость научила его тому, что мертвые не рассказывают историй.

У полиции нет подозреваемых в его убийстве. В поисках зацепок они опросили ассистентку учителя и мальчика с татуировками, но так ничего и не узнали. Мальчик не помнил, как попал в подвал, а Келли отказалась рассказывать им обо мне или о женщине в маске.

Несмотря на отсутствие улик, детективы придерживаются того же мнения, что и большинство жителей Эпплгейта, – виновный не заслуживает ни ареста, ни тюремного заключения, а скорее должен быть удостоен медали и благодарности от самого губернатора. Тем не менее два убийства за столь короткое время вызывают беспокойство в Эпплгейте. Люди больше не чувствуют себя в безопасности.

Это неприятный побочный эффект моей работы, но оно того стоит.