Девочка со спичками

Протесты постепенно стихали: переходное правительство, состоящее почти полностью из военных, лишь пару раз выкатывало на улицы танки – впрочем, Кира так и не поняла зачем. Танки были старыми и ни в кого не стреляли – просто ездили по центру туда-сюда, сминая гусеницами свежий асфальт.

Постепенно толпы на улицах поредели, подростки снова начали ходить в школы, студенты – в университеты, клерки – в офисы, а камеры продолжили все это снимать, как ни в чем не бывало.

«Это что, все?» – думала Кира, сжимаясь от ужаса и удивления, но ответить на ее вопрос было некому.

И тогда она наконец попросила Аррата прислать ей обещанное: несколько пустых болванок, гибких микродисплеев для создания ID – паспорта на любое имя.

Паспорт, как и фото, заливался на болванку через специальный зашифрованный токен, который Кире тоже прислал Аррат, – так что никто не сумел бы узнать ее новое имя.

Кире было невыразимо больно от мысли, что придется все снова начинать с нуля, в который раз, – поэтому в последние дни перед отъездом она просыпалась с колотящимся сердцем в шесть утра, без будильника, задыхаясь от тревоги, будто кто-то тряс ее за плечо и умолял проснуться.

Она уговаривала себя не возвращаться в центр за копией их с Соколовым сна – да и наверняка черные люди все удалили, – но не проверить просто не могла.

«Зачем тебе этот сон? Что ты хочешь в нем найти?»

Перед мысленным взором стояла маленькая Полина в расплывшемся от слез макияже гейши, которой отец запретил ехать на похороны матери, – а внутри билось что-то острое, что ранило до крови и распарывало внутренности; что-то, похожее на «Я хочу попрощаться».

Спустившись на один из подземных этажей, она стала открывать двери карточкой с альфа-доступом – одну за другой, одну за другой. Камеры оживились, повернули цифровые «головы» вслед за ней – но Кира все шла и шла в антипеленговой маске, которую Аррат прислал ей давным-давно, еще до взлома мозга Соколова, просто на всякий случай. Сейчас маска пришлась весьма кстати – новые документы Киры пока не бились в базах, и лишний раз триггерить камеры было опасно. Хотя кому бы вообще взбрело в голову смотреть видео из брошенного всеми научного центра, который, кажется, по-настоящему никогда не был нужен никому, кроме нее и Соколова?

Она распахнула последнюю дверь.

Полутемное пространство прелоадинга, мигающие диоды по контуру плавно закругленной комнаты.

В центре стола – матовый шар с теплым сиянием внутри: лабораторный компьютер. Неужели работает?

Кира подошла, дотронулась до силиконовых клавиш «Капсулы», натянула наушники – и обомлела.

Там был шум города – далекий и странный, совсем не похожий на звуки Москвы.

Стрекотали велосипеды, шелестела листва, едва заметно плескалось что-то, похожее на море или, может быть, залив, – и где-то очень далеко, будто на вершине холма, звонил колокол.

Она несмело прикоснулась к очкам проводника.

«Этого не может быть».

Но руки уже сами делали все, что полагается, – прикрепляли датчики, продували маску с сонным энзимом и готовились к погружению.

Кира села в кресло, вдохнула и выдохнула несколько раз от волнения – и нырнула в чей-то сон.

* * *

Колокольчик звякнул над дверью, и та легко качнулась, пропуская в маленький книжный магазин рыжеволосую женщину в сером пальто и кожаных перчатках. Ее лицо скрывали большие темные очки.

Магазинчик, узкий, как пенал, был зажат меж двух пятиэтажных коробок с черепичными крышами. Стены из красного кирпича, светлые полки прогибаются от веса томов, цветные корешки бульварных романов спокойно соседствуют с роскошными кожаными переплетами энциклопедий, а строгие блестящие обложки учебников – с потрепанными словарями и справочниками.

Посетительница сделала пару шагов вперед.

Бородатый худой мужчина за прилавком, по виду лет сорока, взглянул на нее сквозь блеснувшие очки в черной прямоугольной оправе.

– Er der noget jeg kan gøre for at hjælpe?[12] – датский прозвучал в тишине магазина с едва уловимым акцентом.

– No, thanks.[13]

Рыжая направилась в дальний угол магазина, к стеллажу с детской литературой. Остановившись у нужных ей полок, она сосредоточенно заправила за ухо прядь волос, сняла очки и заскользила взглядом по книгам. Рука застыла на желтом корешке.

Ярко-алые буквы: «Den lille pige med svovlstikkerne» [14].

– Freken, you come for the third time and do not buy anything and always hold this book in your hands.[15]

– So what? I collect various editions of this book and now I am looking for the next one. I’m looking at it here.[16]

– Is it the same all the time? Oh, so interesting.[17] – Голос продавца едва заметно дрогнул.

– Is there something wrong? [18]

– Oh, no worries! I just guess I can help.[19]

Ответ прозвенел в маленьком пространстве магазина, как стекло:

– I don’t need your help![20]

Девушка надела очки и резко повернулась к продавцу.

Того уже не было рядом: он копался под прилавком.

– Take a look, perhaps this book will be of more interest to you.[21]