Девочка-призрак

Позже Зи совершила набег на подсобку кабинета ИЗО. Красная краска? Есть. Нарезанные трубочки? Есть. Осталось забрать велосипедный насос из гаража, и всё будет готово.

Позже после уроков, к моменту, когда между могильными плитами послышался голос Элайджи, Зи уже всё подготовила. Велосипедный насос протолкнёт красную краску по трубочкам, которые она соединила и спрятала в разросшихся сорняках вокруг надгробия. Зи собиралась залить землю бутафорской кровью.

– Долго ещё нам идти? – спросила Нелли.

Зи скрючилась за надгробием с велосипедным насосом в руках и нетерпением в груди. Она пыталась не думать о том, что Скретч говорил о травле. Речь шла о мести. И если кто и заслуживал, чтобы над ним подшутили, так это Нелли Блум, создательница «Девочки-призрака» и непревзойдённая, хроническая задира.

– Ещё чуть-чуть в эту сторону. Там я его и увидел.

Послышался хруст их обуви по дорожке. Звук стих, когда они вышли на лужайку.

– С ним всё было хорошо? – спросила Нелли негромким писклявым голосом.

«Нервничает, – заключила Зи. – Ей непривычно среди могил».

– Угу, абсолютно, просто не захотел подойти ко мне, когда я позвал. Как я уже сказал, я не знал, что это твоя собака. Пока не увидел объявления, поэтому понятия не имел, как его зовут.

– Он отзывается только на кличку. Макс очень…

Протяжный, тоскливый вой поднялся над кладбищем и повис в воздухе. По руке Зи пробежала волна мурашек.

– Может… может, это Макс? – спросил Элайджа чересчур высоким, чересчур натянутым голосом. Зи, сидя за надгробием, поняла по его звучанию, что Элайджа тоже не только слышал, но и почувствовал этот вой. Она догадалась, что друг прикидывает, насколько этот вой похож на звуки, которые он слышал по ночам.

– Нет, – прошептала Нелли так тихо, что Зи с трудом её услышала. – Это точно не Макс.

И в тот же самый момент Зи всё поняла. Она поняла, что этот протяжный, низкий вой издаёт не пропавшая собака Нелли. Зи точно знала, кто является источником звука. Она всё ещё слышала вопрос с той ночи, он всплыл в её голове совершенно отчётливо. Зверь тогда сидел прямо у неё под окном. Как можно быть такой глупой? Элайджа был прав; затея оказалась ужасной, и им всем нужно уносить ноги с кладбища как можно скорее.

Когда она встала, появляясь за надгробием в тускнеющем свете, Нелли закричала.

Во весь голос.

Вид человека, появившегося посреди кладбища из ниоткуда, когда по земле скользят тени, стал для неё последней каплей.

Элайджа попытался её успокоить, и в конце концов ему это удалось. Однако на крик ответил очередной протяжный вой, раздавшийся гораздо ближе предыдущего.

– Что… что это такое? – спросила Нелли, оглядываясь по сторонам. Тени, казалось, вытанцовывали из-под земли, из-за надгробий, крались и ползали в затухающем свете.

Как Зи могла так сглупить?

Зи с Элайджей обменялись взглядами. В глазах мальчика стоял ужас.

– Нужно уходить, – сказала Зи. – Сейчас же.

– Что ты здесь делаешь, Зира? – спросила Нелли.

– Всё это ужасная ошибка, – ответила Зи.

– Элайджа, – сказала Нелли, поворачиваясь к нему. – Что происходит? Где ты видел Макса?

– Кхм, да, насчёт этого, – сказал Элайджа, выглядя в угасающем свете встревоженно. – Мы, вроде как…

– Ты соврал? – прошипела Нелли. – Ты ведь не видел Макса, не так ли?

Очередной вой расколол ночь пополам. Сердце Зи бешено билось в груди, словно птичка, пытающаяся высвободиться из клетки.

– Это была моя идея, – сказала Зи. – Моя ужасная идиотская затея. А теперь нам нужно идти.

– Идти куда? – спросила Нелли, скрещивая руки на груди.

– Хоть куда, – сказала Зи. – Куда угодно! Твоей собаки здесь нет. Мы собирались подшутить. Это моя вина.

– Ты худший человек из всех, кого я знаю, – сказала Нелли, направляясь прочь. Затем обернулась и завопила: – А ты, Элайджа, на втором месте!

Очередной вой эхом пронёсся по кладбищу. Воздух стал таким холодным, что Зи выдыхала облачка пара. Она подняла взгляд и увидела на вершине холма силуэты трёх псов, чёрные тела на фоне вечернего синего неба. Сутулость спин, подёргивание лап. Взмах хвостов. А потом они запрокинули головы, все трое одновременно, и завыли.

Вой был таким пронзительным, что сотряс её кости. В нём было что-то древнее и определённо опасное. Зи, Элайджа и Нелли закрыли уши. Когда шум стих, Зи снова посмотрела на горку.

Зверюги исчезли.

Они больше не стояли на вершине холма.

Они приближались. Зи услышала оглушительный топот лап: псы устремились к ним.

– Бежим! – завопила Зи.

Они бросились вперёд сломя голову. Размахивая руками, шлёпая кроссовками по грязи, виляя и перепрыгивая через низкие и попадавшие надгробия. Зи с Элайджей знали кладбище, поэтому рванули прямиком к южным воротам. Вот только Нелли была здесь впервые. Расстояние между ними всё увеличивалось, когда Зи оглядывалась назад. Эта глупая девчонка оказалась здесь по её вине!

– Быстрее, Нелли! – крикнула Зи через плечо.

Элайджа бросил на неё испуганный взгляд. Как ей хотелось сказать ему, что она сожалеет. Что идея была идиотской. Следовало догадаться, что после первой грозы это место из игровой площадки превратилось в минное поле.