Девочка-призрак

Девочка лежала на земле, отчаянно хватая ртом воздух. Где Элайджа? Где Нелли? На кладбище стояла леденящая тишина. Она слышала, как пёс обнюхивает её, палая листва шуршала под лапами. Он кружил вокруг неё, и Зи схватилась за голову, пытаясь защититься. Мышцы ног напряглись, готовясь пнуть любую часть тела, которая к ней прикоснётся. Отдышавшись, Зи перевернулась с живота на спину. Зверь стоял на расстоянии вытянутой руки, ощерившись. Губы раздвинулись, оголяя ряд острых клыков. Страх поднялся по спине Зи, наполняя горло. Крик затух в лёгких, так и не вырвавшись наружу.

Пёс открыл рот, и она снова услышала голос.

Непохожий на вой, он исходил от собаки и в то же время не от неё. Он выскользнул из пасти, словно внутри сидело нечто ужасное.

– Ско-о-олллько-о-о е-е-ещщщщщё-ё-ё?

Зи закрыла глаза, слова проникали в уши, наполняли тело.

– Мальчики! – крикнул кто-то неподалёку. – Ко мне, мальчики! Куда вас понесло?

Пёс внезапно отпрыгнул в сторону. Он издал ещё один оглушительный вой и пулей бросился вверх по склону. К нему присоединились двое других. Вдалеке Зи увидела Элайджу с Нелли. Они пытались встать.

– О господи, дети, вы в порядке? – окликнул их кто-то у ворот.

Зи не сразу сообразила, что это директор Скретч.

«Что он здесь делает?»

Элайджа с Нелли присоединились к Зи, у всех троих был потрёпанный и озадаченный вид. Директор Скретч спустился с пригорка. На плече у него была хозяйственная сумка. Зи обменялась взглядами с Нелли и Элайджей.

– Что… что вы здесь делаете, директор Скретч? – спросила Нелли.

– Что я здесь делаю? Что вы трое здесь делаете? – сказал он. – Это не игровая площадка, и вам завтра на занятия.

На мгновение все замолчали. Наконец Нелли произнесла:

– Мы искали мою собаку, сэр. Я смотрела повсюду, как вы советовали, а потом Элайдже, – она кивнула на мальчика, – показалось, что он видел её здесь на кладбище.

– Но мы ошиблись, – сказала Зи. – Так что мы лучше пойдём.

Она зашагала было вперёд, но директор Скретч выставил руку. Усмехнувшись, он произнёс:

– Погоди-ка секунду.

– Сэр, – тихо сказал Элайджа. – Нам правда пора. Отец начнёт волноваться.

Директор Скретч кивнул и хлопнул в ладоши.

– Как это ни странно, но я тоже потерял собаку. Точнее, собак. Множественное число. Мы просто проходили мимо этих ворот, они чего-то испугались и сорвались. Поводок выскользнул прямо у меня из руки. Но, – сказал он, снимая сумку с плеча. – Судя по всему, ты хорошенько потрудилась, сосредотачиваясь на своём желании, Нелли.

Директор Скретч полез в сумку. Зи только теперь заметила, что внутри что-то шевелится. Он достал комок чёрно-белой шерсти.

– Макс! – взвизгнула Нелли, когда пёс прыгнул из рук директора Скретча в её объятия. Она подхватила его, и он лизнул её в лицо. – О, директор Скретч, спасибо, спасибо, спасибо. – Зи смотрела, как директор крепко сжал плечо Нелли и глубоко вдохнул. Он выглядел очень довольным.

– Сперва я заглянул к тебе домой, но тебя там не оказалось, так что я решил забрать его на ночь к себе. К слову, я ведь и сам в несколько затруднительном положении. Вы трое не видели других собак? Больших пушистых балбесов?

Элайджа с Зи переглянулись. Нелли была слишком увлечена, обнимая Макса, и не обратила внимания, но Зи ощутила внутри что-то жуткое.

– Как они выглядят, сэр? – спросила она.

– О, вот и они! МАЛЬЧИКИ! – окликнул питомцев директор Скретч, а затем свистнул. На пригорке возникли три собачьих силуэта. Они залаяли, а затем помчались вниз. Псы оказались лохматыми, среднего размера. Они запрыгали вокруг Скретча, и он принялся их гладить. – Это Люк, Билл и Леви. Хвостатые недотёпы. Можете погладить, если хотите.

Зи поймала на себе взгляд директора, когда он произносил эти слова. Как-то слишком широко растянулась его улыбка.

– Нет… не стоит, – пробормотала она. Это были не те псы, которые за ними гнались, она это знала. Собаки директора Скретча оказались меньше, чище и совсем не похожи на волков. Но всё же что-то подсказывало Зи, что не стоит верить своим глазам. Что-то подсказывало ей, что здесь происходит нечто большее, недоступное её пониманию. – Нам пора домой.

Они пошли к воротам. Элайджа притих. Нелли не могла нарадоваться возвращению Макса. В какой-то миг Зи обернулась и посмотрела на директора. Он в ответ улыбнулся. Холодной улыбкой. Многозначительной улыбкой. Собаки стояли рядом с ним неподвижно, пугающе неподвижно. Они тоже смотрели на неё, и внутри Зи что-то шевельнулось.

Она нисколечко не верила директору Скретчу.

11

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ В ШКОЛЕ Элайджа нашёл Зи у шкафчиков.

– Нам нужно с ней поговорить.

– Поговорить с кем? – спросила Зи, пытаясь, и наверняка безуспешно, придать голосу непринуждённость.

– С Нелли. Ты знаешь, о чём я. На кладбище случилось что-то странное. Те собаки… – Он осёкся, содрогнувшись.

– Знаю, но… зачем нам её в это втягивать?

– Потому что её это тоже касается. Нас было трое. Зверюг тоже. Словно они выбрали нас или вроде того.