Девочка-призрак

– Слушай, Элайджа, если ты действительно хочешь поговорить с Нелли Блум о случившемся, я пойду с тобой, – сказала Зи, закрывая шкафчик. Прозвенел звонок, и ученики заспешили по коридору к классам. – Но говорю тебе: это плохая идея! Она нам не подруга.

Зи с Элайджей нашли Нелли на обеде.

– Привет, Нелли, можно тебя на минутку? – сказал Элайджа. Она сидела за столом с подружками, и те уставились на Зи с Элайджей. Одна сморщила нос, другая хихикнула.

– Всего на секунду, – процедила Зи сквозь зубы. Её раздражало, что из всех людей именно Нелли оказалась втянутой в эту историю. А ещё раздражало то, что как раз она и втянула Нелли. Надо было оставить её в покое. Пускай бы расклеивала свои дурацкие объявления о пропаже своей дурацкой собаки, которую дурацкий директор уже и без того нашёл. Надо было пропускать обзывательства мимо ушей. Не обращай Зи никакого внимания на любые выходки Нелли Блум, не оказалась бы в подобной ситуации.

– Чего вам? – спросила Нелли.

– Да, всего секунду, – Элайджа жестом предложил отойти для разговора в сторону.

– Ладно, – Нелли помолчала, обменялась с подружками взглядами и, усмехнувшись, добавила: – Раз. О! Кажется, время вышло.

Она взяла яблоко со своего подноса, откусила большой кусок и принялась медленно жевать, пристально глядя на Зи с Элайджей. Зи развернулась, чтобы уйти, но Элайджа схватил её за руку.

– Нужно поговорить о том, что случилось на кладбище, – пояснил он.

– ОГО, – выдохнула Клэр Дженнингс, одна из подружек Нелли за столом, – ты тусовалась с Девочкой-призраком, Нелли? Твои волосы тоже побелеют? – Столик взорвался приступом хохота.

– Конечно, нет! – возразила Нелли чересчур громко. – Ещё чего! Меня и мёртвой не затащишь на тусовки этих чудиков. Пускай они и предпочитают дружить с мертвецами.

– Слушай, так мы поговорим про вчерашних собак с кладбища, или нет? – спросил Элайджа. – Каждая выбрала одного из нас. Это что-то да значит. Нужно разобраться с этим вместе.

– Или нет, – вставила Зи. – Меня абсолютно устраивает, чтобы никто не путался у нас с Элайджей под ногами.

Остальные девочки за столом замолчали, уставившись на Нелли. Та нервно рассмеялась, пытаясь сделать вид, что не понимает, о чём речь.

– Ладно, довольно, с меня хватит, – Нелли безуспешно попыталась сказать это непринуждённо. Она встала, взяла сумку и упорхнула из столовой. Элайджа поспешил за ней.

– Элайджа, пусть идёт, – крикнула ему Зи. – Оно того не стоит.

– Нет, стоит, – бросил друг через плечо. – Пошли.

Они проследовали за Нелли из столовой и дальше по коридору, пока та не повернулась, шипя:

– Вы что творите?!

– Пытаемся с тобой поговорить, – сказал Элайджа.

– Подошли ко мне на обеде как ни в чём не бывало? Завели речь про кладбище? Что с вами двоими не так? Вы всегда ведёте себя как ненормальные?

– О, – фыркнула Зи, – мы тебя опозорили? Хочешь, чтобы я вернулась и рассказала твоим подружкам про тех зверюг?

– Понятия не имею, о чём ты, – сказала Нелли и, взмахнув волосами, направилась дальше по коридору.

– Забудь о ней, – сказала Зи.

– Нет, её это тоже касается, – возразил Элайджа.

Зи смотрела, как он побежал за Нелли. Внутри бурлила смесь раздражения и гнева. Не нужна им Нелли. Они с Элайджей разберутся со всем сами. Какой смысл вовлекать её в это дело? Чтобы она их высмеивала? Обзывала Зи Девочкой-призраком? Придумала Элайдже прозвище похуже? Зи смотрела, как Элайджа догнал Нелли. Как та повернулась и принялась его слушать. Она заметила, как злость начала покидать Нелли. В этом Элайджа был хорош. Он умел успокаивать людей, располагать их к себе. Давал понять, что внимательно их слушает. Элайджа смягчал жёсткие ломаные углы Зи. Это объясняло, почему она сейчас здесь, а он там – пытается как-то исправить ситуацию. Ещё несколько минут спустя Зи увидела, как Элайджа протянул ладонь и скрещенные на груди Нелли руки медленно, но уверенно раскрылись. Нелли обменялась с ним рукопожатием, после чего бросила в сторону Зи ещё один хмурый взгляд и пошагала дальше.

– И? – спросила Зи, когда Элайджа вернулся.

– Она в деле.

– В деле? – фыркнула Зи. – Её единственное дело – выставить нас на посмешище перед всей школой.

– Нет, это не так. Слушай, что бы там Нелли ни говорила перед своими так называемыми подружками, она напугана. Напугана не меньше нашего. Мы влипли в эту историю вместе, Зи. Вместе нам из неё и выбираться.

Зи опустила глаза в пол. Вся эта ситуация выводила её из себя.

– Так на что она подписалась?

– Выяснить, что же всё-таки случилось прошлой ночью. Откуда взялись те собаки, и что нас ждёт, если мы…

– Если мы что? – спросила Зи, хотя и не была уверена, что хочет услышать ответ.

– Если мы… избранные.

Зи подумала про острые клыки зверюг. Как вокруг резко похолодало, словно всё её тело обложили льдом.

Долю секунды девочка размышляла, хочется ли ей узнать, что их ждёт.

Добравшись до дома Элайджи, они с удивлением обнаружили, что дверь не заперта.

– Странно, – сказал он. – Папа должен был прийти с работы поздно.