Девочка-призрак

– Кто-то очень хочет вернуть свою собаку, – сказала Зи, когда они проходили мимо очередной бумажки. Она подумала про зверюг, которых видела недавно, гадая, есть ли у Макса шанс против подобных созданий.

– Ага, погляди, кто, – сказал Элайджа, показывая. Дальше по улице Зи увидела Нелли Блум. Та приклеивала очередное объявление к столбу.

Губы Зи растянулись в недоброй улыбке.

– О, гениально, – сказала она, лихорадочно соображая.

– Мне не нравится этот взгляд, – произнёс Элайджа, хмуря брови. – Уж очень коварное выражение у тебя на лице. Явно не к добру.

– Вот как мы дадим ей сдачи.

– Найдя её собаку?

– Нет. Заставив её думать, что мы это сделаем.

– Это жестоко, – заметил Элайджа.

– Из-за Нелли Блум я целую неделю оставалась после уроков. Все вокруг продолжают называть меня Девочкой-призраком. Она заслужила хорошенькую встряску. – Казалось, её слова не убедили Элайджу, поэтому Зи продолжила: – Она задирает меня с прошлого года, Элайджа. Я должна постоять за себя, иначе это никогда не прекратится. И дело не только в том, что она обзывает меня Зеро. Она дважды повалила меня на пол, когда мы играли в баскетбол на физкультуре. А в раздевалке украла мою сменную одежду.

– Зи, ты не рассказывала мне об этом, – сказал Элайджа.

– Угу, потому что мне стыдно. Ясно? Я должна показать ей, что больше не стану с этим мириться. Это, – Зи указала на объявление, – мой шанс.

– И какой у нас план?

– Нужно заманить Нелли на кладбище и напугать её там до чёртиков, – Зи смотрела, как Нелли заворачивает за угол, после чего оторвала от объявления листочек с номером телефона. – И я как раз знаю, что заставит её туда прийти.

План был сформулирован, и Элайдже оставалось только поймать Нелли на крючок. Нелли ни за что не поверит и слову, сказанному Зи. Так что Зи проскользнула за угол коридора и притаилась у шкафчика своего врага – идеальное место для подслушивания, – а Элайджа отрепетировал речь и подошёл к Нелли.

– Привет, Нелли.

Зи из укрытия видела, как Нелли сверлит Элайджу взглядом.

«Только не облажайся», – подумала она.

– Чего тебе? – спросила Нелли, роясь в своём шкафчике.

– Я видел твои расклейки по пути в школу.

– Ты нашёл Макса?

Зи не могла не заметить, с какой надеждой прозвучал её вопрос.

– Ага, похоже на то. Видел его на кладбище. Почти на сто процентов уверен, что это был он, – сказал Элайджа, прислоняясь к шкафчикам.

– Какого он был цвета?

– Чёрно-серого, вроде бы. Ну, знаешь, я видел его издалека.

Нелли заперла шкафчик и смерила Элайджу взглядом. Она громко выдохнула через нос.

– Он хотя бы отозвался на кличку?

– Нет. То есть тогда я не знал, как его зовут. Я просто свистнул, когда его заметил, думая, что, может, он подойдёт. Но, судя по его виду, он был слишком напуган.

Нелли поморщилась.

– Бедный Макс. Не представляю, как он спит на улице. Наверное, да, малыш очень напуган. И голоден. Я помню, что заперла калитку, но он каким-то образом всё равно удрал. Говоришь, видел его на кладбище?

– Угу, возле южных ворот. Кажется, это был он.

– Новый директор, мистер Скретч, приходил ко мне домой прошлым вечером. Мы поговорили об исчезновении Макса. Директор сказал, что нет ничего важнее, чем найти его. Даже если мне придётся обыскать каждую улицу и постучать в каждую дверь. Сказал, чтобы я не рассчитывала на помощь со стороны, что должна помочь себе сама. И что это моя ответственность и, ну… моя вина. Поэтому я ищу Макса без остановки. Повсюду развесила объявления. И вот ты пришёл ко мне. Это что-то да значит, верно?

– Угу. Определённо. Я почти уверен, что это был твой пёс. На нём даже был красный ошейник.

– Ну если ты врёшь, Элайджа… – сказала Нелли. По её лицу было понятно, что заканчивать предложение нет нужды.

– Не вру, Нелли. Это правда.

– Постой, это Зира тебя подговорила?

– Не-а, – ответил Элайджа, вот только его голос стал подозрительно высоким. – Сегодня после уроков. Жди меня у южных ворот.

– Я не знаю, где это.

– Не знаешь?

– Нет. Нормальные люди не слоняются в свободное время по кладбищам, ясно?

– Ладно, тогда встретимся после школы и пойдём вместе. Я буду у автобусов.

– Идёт, – согласилась Нелли. Она повернулась и пошла прочь, не попрощавшись. Когда она проходила мимо угла, где пряталась Зи, та увидела, как Нелли достала из сумки поводок и крепко его сжала.

План был прост. Теперь, когда Элайджа убедил Нелли, что видел Макса на кладбище, ему оставалось привести её к каменным скамейкам у склепов, а дальше Зи возьмёт дело в свои руки. Когда они встретились за обедом, всё шло хорошо.

– Она, вроде как, поначалу мне не поверила, но я выложился на полную. Серьёзно, мне стоит записаться в драмкружок. Возможно, я упустил своё призвание.

– Ты слишком молод, чтобы уже упустить призвание, – заметила Зи.

– Неправда. Не пытайся помешать моему восхождению к славе.

– Так она придёт?

– Я бы сказал так: шансы довольно высоки.

– Отлично!

– Ты всё ещё думаешь, что это хорошая затея? То есть не кажется ли тебе, что это жестоко?

– Это Нелли жестокая, – отрезала Зи, вставая, чтобы выбросить пакет из-под обеда. – Ей нравится называть меня Девочкой-призраком? Ладно – я ей устрою призраков.