Девочка-призрак

– Ну, мне известно, что в последнее время у тебя были кое-какие проблемы в школе, Зи.

Зи нахмурилась. Нелли проболталась? Нет, наверное, об этом рассказал мистер Хьюстон.

– Н-н-ничего особенного, правда, – произнесла она, запинаясь.

– Да что ты? – Директор Скретч вскинул бровь. – Провалила тест по математике, подралась с одноклассницей. Да, я в курсе. В каком ты сейчас классе, шестом?

– Да, сэр.

– Хмм, да, непростое время. Уже не то чтобы ребёнок. Ещё не вполне подросток. Что за странный промежуточный период! Уязвимый период. Мы в школе шутим, что это время испытаний. И под испытаниями подразумеваются не только разного рода проверочные работы. В этот период мы не раз пересекаем тонкую грань между добром и злом. Между задирой и другом. Помнишь, что я говорил про умение постоять за себя?

Зи склонила голову, вспоминая тот день и как приятно было ударить Нелли Блум.

– Стоять за себя.

Директор Скретч негромко усмехнулся.

– Именно. Хорошо звучит, не находишь? Что касается этого переходного «уже не ребёнок, ещё не подросток» периода: он непрост. Эбби понимает, о чём я говорю. Верно, Эбби?

– Эм-м… конечно, – сказала Эбби, кивая. Однако сёстры быстро перекинулись заговорщицкими взглядами. Зи почти не сомневалась, что Эбби тоже считает директора Скретча чокнутым.

– И девочкам этот период обычно даётся тяжелее, чем мальчикам. История полна примеров. Вспомним про салемские суды над ведьмами[5], про все опасности, которую навлекали на себя те девушки…

– Я ничего не навлекаю, – сказала Зи громко. «И как это понимать? „Вспомним про салемские суды над ведьмами?“» Порой кажется, что женщин убивают просто за то, что они существуют.

Директор Скретч усмехнулся.

– Столько задора. Столько жизни! Вот что мне больше всего нравится в обучении юного поколения. От вас можно подзарядиться энергией. Просто взять и отломить кусочек. – Он облизнул губы и повернулся к Эбби. – Итак, ваша мать дома?

Эбби опустила взгляд, внутри неё поднимался гнев.

– Она скончалась, сэр, – сказала Эбби. – Одиннадцать лет назад.

– О! Прошу прощения. Как печально, – сказал директор Скретч, но было что-то странное в том, как он это произнёс. Словно директор знал ответ ещё до того, как задал вопрос. – Какая жалость, что ты никогда не знала матери, а она тебя… какая потеря. – Зи уставилась в пол, закипая от ярости. Даже смотреть на директора Скретча ей было невыносимо. – И сколько тебе, Эбби?

– Двадцать один, сэр.

– Надо же, как много тебе пришлось вынести в столь юном возрасте. Должно быть, вам обеим было очень непросто. Зи, ты с кем-нибудь об этом говорила? Школьный психолог, мистер Джейкобс, к сожалению, больше у нас не работает. Как это ни печально, мне пришлось провести небольшую реорганизацию, когда я вступил в должность. Но моя дверь всегда открыта. Иногда нам нужен лишь правильный стимул, понимаешь? Нужно найти, чего нам хочется больше всего, и сосредоточиться на этом. Поднажать и осуществить свои мечты ради нас самих, потому что только мы можем изменить нашу жизнь. Я буду рад проработать с тобой эти эмоции. Добраться до самого корня проблем. Разобраться, чего ты действительно хочешь.

– Н-нет, – произнесла Зи, запинаясь. У неё вспыхнули щёки. Как же ей хотелось, чтобы директор Скотч – так она назвала его сейчас про себя – просто ушёл!

Он посмотрел на Эбби.

– Есть о чём подумать, Эбби. Моя дверь открыта и для тебя, но в особенности для Зи. Она в очень уязвимом положении. Очень уязвимом. Это может быть причиной того, что она скатилась на плохие оценки и устроила драку.

То, как директор Скретч перевёл на неё взгляд, заставило Зи вздрогнуть.

– Всё было… это не я! Нелли Блум первая начала!

– Конечно, Зи, – сказал он, протягивая руку и похлопывая её по плечу ладонью в красном. – Просто мы с твоей сестрой за тебя волнуемся. Хотим убедиться, что ты в безопасности и не только справляешься, но и расцветаешь, как у нас принято говорить. Верно, Эбби? Хотим, чтобы ты определилась, чего хочешь, шла к своей цели и достигла желаемого.

– Конечно, – подтвердила Эбби, но не глядя сестре в глаза.

– А отец?

– Он на севере штата, ищет работу, – сказала Эбби. – Узнал о возможности подзаработать на стройке в паре округов отсюда. Обещали хорошо заплатить.

– Когда он уехал?

– Почти шесть месяцев назад.

Зи не поверила своим ушам. Шесть месяцев? Неужели прошло уже шесть месяцев?

– Выходит, – сказал директор Скретч, – вы совсем одни? Нелегка твоя ноша, Эбигейл.

– Мы справляемся, сэр. Многим куда тяжелее.

– Многим куда тяжелее, – повторил директор Скретч, поднимая руки. – Это так благородно с твоей стороны, Эбби, но вы, должно быть, скучаете по нему.