Девочка-призрак

– Не знаю, но новый директор твою проблему не решит. Кстати, что ещё за фишка с красной рукой? У меня от неё мурашки по коже, – сказала Зи, слегка улыбаясь. Она подтолкнула Элайджу локтем, и что-то похожее на улыбку промелькнуло и у него на лице. – Слушай, быть может, твой папа не понимает, что его комментарии тебя задевают? Порой родители ошибаются и никудышно справляются со своими обязанностями. Взгляни на моего папу.

– Он просто ищет работу, – поддержал её Элайджа.

Зи принялась пинать камешки под ногами.

– Он так давно не приезжал. Это безответственно. Эбби… она старается не падать духом, но что, если Нелли сказала правду?

– Нелли Блум мелкая противная всезнайка. Твой папа скоро вернётся домой, – сказал Элайджа, приобняв Зи за плечи.

– К слову о Нелли, – сказала Зи, чувствуя, как разговор возвращается в ту область, в которой она хорошо ориентировалась. – У нас впереди много работы. Входим в режим максимальной секретности.

– Что ты задумала? – спросил друг. Уголки его губ начали приподниматься.

– Отомстить, – ответила Зи, одарив его улыбкой настолько широкой и озорной, насколько это вообще возможно.

7

ТОЙ НОЧЬЮ СНОВА БЫЛА ГРОЗА. Не такая сильная, как в прошлый раз, но дождь всё равно хлестал в окно, вырывая Зи из сна. Она села в кровати, пытаясь вспомнить странный сон, который уже растаял в тумане. Зи не понимала точно, в чём дело, но была уверена в одном: в засевшем в животе холодке. Такое же чувство возникло у неё в библиотеке перед тем, как она увидела Пола. Она вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло, а потом слезла с кровати и подошла к окну. Дождь лил как из ведра, ветер разносил его во всех направлениях, затрудняя видимость. Зи натянула одеяло на плечи, прислонила ладони, сложенные в подобии бинокля, к стеклу и всмотрелась в темноту.

Вспышка молнии озарила небо, напугав её. Улица осветилась всего на миг, прежде чем снова погрузиться во тьму. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Зи увидела что-то на тротуаре перед домом. Это была тень, нечто, стоявшее совершенно неподвижно.

Небо расколол раскат грома, который Зи прочувствовала до мозга костей. Первая гроза была захватывающей. Эта ощущалась иначе. Холоднее. Глубже.

Потусторонней.

Когда молния осветила улицу снова, Зи увидела силуэт. Она была в этом уверена. Серая тень стояла как вкопанная, уставившись на её дом. Кто стал бы торчать там в такую погоду? Сердце бешено колотилось в груди. Может, позвать Эбби? Зи оглянулась на будильник. На часах было ровно три утра.

Ведьмин час. Зи читала об этом в книге. Время разгула нечисти, когда случаются всякие странности.

Эбби вчера отработала двойную смену, и совсем скоро ей опять вставать на работу. Будить её будет неправильно. Особенно по такому пустячному поводу. Зи снова прищурилась. Должно быть, это игра света, почтовый ящик, которого она прежде не замечала. А вовсе не то, на что намекает холодок в её животе.

Когда молния ударила снова, сопровождаемая раскатом грома – признак, что гроза приближается, – Зи ахнула, потому что в этот раз увидела совершенно отчётливо.

На тротуаре была та самая собака, с которой она столкнулась на кладбище. Зверь сидел терпеливо и спокойно – казалось, он даже не намок – и пристально смотрел в её окно. Зи заметила слабый блеск его красных глаз.

А затем она услышала…

Голос. Глубокий и хриплый, но отчётливый.

– Скоооолллькоооо ееееещщщщщёёё?

Зи резко повернулась. Казалось, голос раздался у неё за спиной. Взгляд её метнулся с двери на кровать, с кровати на ночной столик, с ночного столика на комод, с комода на шкаф, со шкафа обратно на дверь. Сердце барабанило о грудную клетку. В комнате никого не было.

Зи сжала пальцы, пытаясь унять дрожь. Когда она повернулась обратно к окну, следующая вспышка молнии осветила… ничего. Она ошиблась? На тротуаре было пусто!

Но этот голос. Этот вопрос: «Сколько ещё?» – жёг её изнутри. Зи слышала его своими ушами. Ей это вовсе не почудилось.

Или почудилось?

Она крепко зажмурила глаза.

«Вернись в постель. Наверняка всё это просто очень плохой сон».

Зи взяла с ночного столика стакан для воды. В горле пересохло. Её охватило непреодолимое желание спуститься и проверить, заперта ли входная дверь. Она сжала стакан в руке, пытаясь остановить дрожь. Сейчас она выпьет воды, проверит замок и вернётся в кровать.

Выходя из комнаты и спускаясь по лестнице, Зи думала: «Раньше ты ничего не боялась. Что с тобой стало?»

Она пересекла гостиную, подпрыгнув, когда комната осветилась очередной вспышкой молнии. Зи добралась до кухни и открыла кран. Наполнив стакан, она тут же его опустошила, затем второй. Она дважды проверила, что дверь заперта. Дёргала ручку, пока та не скрипнула.

Девочка шла через гостиную со стаканом в руке, когда гром сотряс окно и отблеск очередной молнии озарил комнату, будто кто-то включил свет. И тогда она увидела это.

Глаза: широкие, белые и блестящие.

А затем рот: открытый.

Длинные косматые волосы.

Чумазое лицо.

У подлокотника дивана, уставившись на Зи, съёжилась женщина, покрытая мокрой грязью и мхом.