Девочка-призрак

Стакан с водой звякнул об пол, Зи закричала. Она всё кричала и кричала не в силах остановиться. Зи была уверена, что прокричит целую вечность, пока горло не треснет, пересохнув.

Дверь в спальню Эбби распахнулась. Сестра сбежала по ступеням и включила свет. Она присела на корточки и заключила Зи в объятия.

– Тише, всё хорошо, – успокаивала её Эбби. Она качала Зи до тех пор, пока у той не выровнялось дыхание. Зи уставилась в пустоту у края дивана. Что это было? – Что случилось? – шепнула Эбби в её макушку. – Что ты делаешь внизу?

– Вода, – прохрипела Зи наконец. – Захотела пить.

На мгновение ей захотелось рассказать Эбби обо всём. О собаке снаружи и женщине в гостиной, но это начинало походить на безумный сон. Яркий, но всё-таки сон. Плод её воображения. Окно осветила очередная вспышка молнии, за ней последовал раскат грома.

– Это всё грозы, – сказала Эбби. – Расшатывают нервы. Давай уложим тебя обратно в кровать.

Зи кивнула. Это большее, на что она была сейчас способна. Сестра схватила стакан, сбегала на кухню его наполнить, затем взяла Зи за руку и повела наверх. Очутившись опять в постели, Зи словно снова смогла дышать. Во всём виновато чересчур бурное воображение. По крайней мере, она продолжала убеждать себя в этом.

– Оставить свет включённым? – спросила Эбби.

– Нет, так нормально, – ответила Зи, забираясь обратно под одеяло. – Это был обман зрения или вроде того.

– Ладно. Люблю тебя, Зи. Поспи, – сказала Эбби, после чего встала, погасила свет и закрыла дверь. Девочка несколько раз вдохнула, прислушиваясь к звукам успокаивающегося дома и ветра с дождём за окном. Она делала глубокий вдох через нос и медленный выдох через рот, как её учил отец, когда паника стискивала горло.

Вдох. Выдох.

Вдох подлиннее. Выдох подольше.

Сердце начало успокаиваться, и Зи натянула одеяло на голову и крепко обняла подушку. «Там ничего не было. Это всё твоё воображение».

Вдох. Выдох.

Просто твоё воображение.

Вдох. Выдох.

И тут она услышала ровный скрип ступенек. «Всего лишь Эбби», – сказала она себе. Однако в это не верилось. Чтобы ни поднималось из коридора, шаги были сырыми и шлёпающими; оно шаркало, словно подтаскивало себя к двери её спальни.

Глубокое ровное дыхание Зи ускорилось, ужас пронёсся по позвоночнику, делая руки и ноги ватными. С каждым вдохом она дышала всё быстрее и быстрее, воздух оседал и застревал в лёгких от страха. Зи продрогла. Она видела, как её дыхание образовывает облачка пара в воздухе. Уставившись на дверь, девочка боялась моргнуть, уверенная, что та вот-вот медленно распахнётся со скрипом, и она увидит стоящее в коридоре чудище.

Измазанные грязью длинные волосы.

Широко раскрытые глаза, полностью белые.

Зи крепко зажмурилась. Ей хотелось позвать Эбби, но она не могла выдавить ни звука. Девочка укрылась одеялом с головой, мечтая, чтобы пытка поскорее прекратилась.

8

ЗИ РЕЗКО ПРОСНУЛАСЬ, КОГДА СЕСТРА ОТКРЫЛА ДВЕРЬ.

– Пора вставать, соня, – сказала Эбби, а потом, не дожидаясь ответа, спустилась обратно по лестнице.

Зи высунула голову из-под одеяла и зажмурилась от утреннего света. Дверь в спальню была открыта. Внизу на кухне гремела посудой Эбби. Гроза закончилась, и солнечные лучи просачивались в комнату, снова превращая её в безопасное место, освещая ночной столик, книжный шкаф в углу и кресло-гамак, которое для неё смастерил отец. Всё заливал яркий солнечный свет, он сметал темноту, а вместе с ней и воспоминание о жуткой женщине. Образ, который так ярко горел ночью, в утреннем свете превратился в ничто.

«Всё-таки это был дурной сон», – подумала Зи, откидывая одеяло. Она вылезла из кровати, встав на холодный пол босыми ногами, и оделась. Девочка остановилась, когда шла по коридору. Она направлялась в ванную, чтобы умыться и причесаться, а затем пойти завтракать, но не могла пошевелиться.

По полу тянулась коричнево-зелёная полоса.

Зи прикоснулась к ней пальцем, затем подцепила немного и принюхалась.

Грязь и мох.

Она обернулась и заглянула в свою комнату, чтобы посмотреть на сапоги на полу. Сердце кувыркнулось в груди.

«Всё не так, как кажется, – подумала она. – Простое совпадение». Зи подняла сапог и обнаружила лёгкий след грязи со вчерашнего дня. С некоторым облегчением она заключила, что пол испачкался из-за её неряшливости. Вот и всё. Никакой чертовщины. Она сглотнула, прогоняя ком в горле, и спустилась по лестнице на кухню.

– Обед собран. Я положила его в рюкзак. Вот завтрак, – сказала Эбби, указывая на хлопья на кухонной стойке. Зи выдвинула табурет и приступила к еде. – Кстати, я нашла тест по математике, который ты запихнула на дно сумки. – Зи застонала. Она забыла, что провалила проверку. Забыла нарочно, потому и положила работу на самое дно рюкзака. – Пора нанимать репетитора?

– Нет, – сказала Зи, отправляя ложку хлопьев в рот. – Просто забыла, что будет контрольная, поэтому не подготовилась и…