Девять жизней

После упоминания о пытках лекарь вовсе впал в ступор. Животный ужас обвил его сердце колючей проволокой, впился в руки и ноги, ослабив и без того натруженные мышцы. Успокоительное, которое он принимал последние два дня, приносило с собой чудовищное похмелье и россыпь побочных эффектов, однако сейчас Петрам не отказался бы от двойной дозы. Уж лучше так, чем терпеть весь этот бред.

События, происходящие вокруг него, казались ненастоящими, вырванными из иной реальности. Мог ли хоть кто-нибудь объяснить, чем он заслужил все это? Чем прогневал Судью? Как же ему хотелось, чтобы Фелиция никогда не переступала порог его проклятого дома, ведь, кроме нее, Масти не связывало с ищейками Крепости ничего… Разве что полный поднос второсортного «шепота», подгорающего на противне.

Глаза Петрама расширились, рот приоткрылся в беззвучном стоне. Старика бросило в жар. Казалось, что холодным и липким потом покрылась каждая частичка его измученного тела. «Шепот»… он все еще был там, стремительно превращаясь в горсть ядовитых отходов.

– …а еще лучше – закрой пасть…

Заторможенный мозг Петрама попытался придумать хоть сколько-нибудь достойный повод отлучиться в кабинет, но не смог. Иворн наверняка пошлет с ним своего помощника, а когда тот наткнется на лабораторию…

– …как только мы дождемся повозки…

Резкий стук оборвал гневную тираду Иворна на полуслове. Четыре пары глаз уставились на побитую дверь, которая снова затряслась под ударами могучего кулака.

– Масти, живо открывай! Мы за посылкой! – следующая череда ударов едва не сорвала петли. – Да где тебя носит, старый ты пердун!?

3.

Петрам заметил, как раскрываются губы Фелиции, как она набирает в легкие воздух для крика. Каким-то немыслимым образом Иворн оказался быстрее. Несмотря на свое состояние, он легко выхватил меч из ножен и выверенным движением остановил клинок у самой шеи девушки. Острое лезвие оцарапало нежную кожу, и в ложбинку приподнятой груди скатилась одинокая капля крови.

– Только пискни, – прошипел Хонна, оскалив зубы, – и я располосую тебя, как свинью.

Фелиция всхлипнула и медленно выдохнула сквозь стиснутые челюсти.

– Ты… как там тебя… – Иворн покосился на солдата. – Помоги леди подняться наверх. Ну а ты… – он снова уставился на девушку. – Советую закрыть рот и подчиниться. Иначе после тебя я займусь красоткой Даной. Все ясно?

– Ради святого Кодекса, наверх… Прошу вас… – не выдержал Петрам. – Если они выломают дверь…

Безымянный солдат с грацией дикого кота снова подхватил Фелицию и, закинув ее на плечо, словно мешок с мукой, двинулся в сторону лестницы.

– Скажи, ты ведь не натворишь глупостей? – Иворн указал на лекаря острием своего меча. Правда, из-за расстояния этот жест не казался угрозой. Скорее, предупреждением.

– Быстрее! – раздраженный шепот Петрама едва не сорвался на крик. – Хватит пороть чушь. Мне эти проблемы нужны не больше, чем вам.

Удивительное дело, но появление головорезов Магнуса придало ему сил. Страх, конечно же, никуда не делся, но теперь к лекарю хотя бы вернулась способность мыслить и действовать. Дождавшись, пока Иворн скроется в недрах второго этажа, Петрам подбежал к двери и отпер замок.       В прихожую тут же протиснулись три вооруженных человека, грубо отпихнув старика в сторону.

– Чего так долго? – один из них, самый тощий и жилистый, приобнял Масти за шею, сдавив ее так сильно, что тот захрипел от боли.

– А ничего конура, – пробасил кучерявый толстяк, по-хозяйски прогуливаясь по комнате. – Может, и мне стоило бы в лекари податься?

– В лекари? – хохотнул третий, красующийся недельной щетиной и свернутым носом. – Да ты и мозоль срезать не можешь, что говорить о…

Бандиты принялись жонглировать безобидными оскорблениями, кружа по комнате, словно акулы по заводи. Тощий же, надавив на шею еще немного, произнес в самое ухо Петрама:

– Ну так что, папаша? Надеюсь, у тебя все на мази? Магнус рвет и мечет, не хотелось бы попадать под…

Петрам размахнулся и со всей силы двинул обидчику локтем под ребра. Тощий вскрикнул, больше от неожиданности, чем от боли, и на мгновение ослабил хватку. Лекарь воспользовался моментом и, выскользнув из объятий, отступил на пару шагов.

– Ты совсем охренел, дед? Ну ничего, я научу тебя хорошим манерам! – Головорез свел густые брови и потянулся к кинжалу. Остальные, будто учуяв запах крови, тут же забыли о своей никчемной перепалке и двинулись на добычу.

Петрам был трусом. Он бы не признался в этом ни одному человеку… даже себе, если бы мог обмануть собственное сознание. Однако эта ситуация его не испугала. Скорее – наоборот, разозлила еще сильнее. Все то время, пока Масти вел дела с Магнусом, к нему наведывались личности и похуже. Все, что требовалось от лекаря – лишь напомнить им, на кого все они работают.

– Да вы, сопляки, совсем страх потеряли?! – взревел Петрам, уперев руки в бедра. – Еще раз тронешь меня, и я обещаю, Магнус самолично выпустит тебе кишки. Вы, дебилы, хоть понимаете, к кому заявились?

– А он борзый… – отметил толстяк, задумчиво почесав подбородок.