Девять

– Верю, верю. Заметь, я даже не стану спрашивать тебя, что ты знаешь. Мне это интересно, но не настолько, чтобы обсуждать сейчас это с тобой. Скажу просто: тебе предстоит, гм-гм, посетить тот мир в его минуты роковые. Спокойно, спокойно. Именно посетить – и вернуться назад, выполнив мое задание. Героическая гибель будет приравнена к провалу – со всеми вытекающими отсюда катастрофическими последствиями: если ты не вернешься, Алиса исчезнет. Но только пройдя через ад. Предварительно честь твоей дамы сердца будет осквернена самым неподобающим и недостойным образом. Это будет неслыханное извращение, можешь не сомневаться. Аспирин уже отвел ей квадрат самой жирной земли. Слово Барона. Или вы будете счастливы вдвоем – или ты погубишь вас обоих. Никогда еще благополучие столь многих достойных людей не зависело от сообразительности одного человека.

– Барон, ты в своем уме?

– Не надо эмоций. В своем. Я знаю твои возможности лучше, чем ты сам. Открываю карты почти до конца: на карту поставлена не только твоя жизнь, но и моя. Так что пощады не жди. У тебя нет выбора, поэтому перехожу к делу. Да или нет?

– Да.

– Ответ правильный. Особенно ценным его делает то, что он последовал без раздумий. Вот тебе смысл секретной миссии. Прочитай три раза про себя и сожги. Читай в этой комнате. За пределами этой комнаты даже думать не моги о том, что сейчас узнаешь.

Платон читал и не удивлялся. У него было ощущение, что он уже знал об этом – знал, но не то чтобы забыл, просто не было необходимости оживлять это знание. Теперь вот вспоминал. А когда он узнал об этом?

Вместо ответа вспоминалось колючее ощущение, с которым он смотрел на картину «Время». Спираль циферблата. Улет. Это случилось тогда.

Веня смотрел на Платона, Платон смотрел на Веню. Оба открыто читали в душах друг друга. Платон прекрасно понимал, что он необходим Вене ровно настолько, насколько от него, Платона, зависит жизнь Вени. Как только Веня раскусит Платона, получит от него то самое сакральное знание неизвестной природы, он в ту же секунду устранит носителя этого знания. От греха подальше. Это самый вероятный сценарий. Мотивы предполагаемых поступков Гербицита вне рамок прагматичной логики из уважения к себе не рассматривались.

До сей поры Веня особо не торопился: он постепенно и планомерно подбирался к феномену Платона; но как только Барон ощутил угрозу собственной жизни, он все свои обещания и посулы взял и аннулировал.

Маркиз не просто ускорил события, так сказать, пришпорил время, он сотворил для этого идеальную ловушку. Если шустрый Платон успешно выполняет задание Вени – то приносит свою смерть, а также верную погибель своей возлюбленной, в собственных зубах. Он сделал свое дело. Браво. В его услугах больше не нуждаются. Аннигиляция.

Если нерадивый Платон проваливает задание, то это означает: страхи о болезненной интегрированности Платона в существование Вени на клеточном уровне оказались преувеличенными. Зачем нужен Платон, если он не представляет собой жизненно важный фактор? Если он не спасает в нужный момент?

Если без него можно обойтись, без него нужно обойтись. Аннигиляция.

Веня отдавал себе отчет, что Платон без иллюзий ориентируется в раскладе интересов. Веня понимал, что Платон великолепно осознает: его, Платона, единственный шанс выжить – доказать, что Веня зависит от Платона, из чего следует: лишить жизни Платона – убить себя.

Мало приятного жить со своим alter ego; но если выбирать между жизнью и смертью, то есть, между alter ego и zero ego …

Что ж, тем лучше: когда в дело вступает прагматика, вся непредсказуемость человека становится предсказуемой. Прагматизм его стихия, здесь Веня непревзойденный чемпион. Если Веня прав, сейчас последует атака Платона – атака противника, понимающего, что связаны они одной артерией, состоящей из мириад капилляров.

– Барон, еще раз обращаю твое внимание на нетривиальность ситуации. Ты заставляешь меня идти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что.

– Совершенно верно. Питаю слабость к точным формулировкам.

– Я ведь могу сделать все, что в моих силах, но так и не добиться желаемого.

– Ты лучше добейся желаемого, а силы можешь сэкономить. Хватит скулить. Мы начинаем жить по законам военного времени.

– Хорошо. Мне нужна «маковая росинка». Горсть «маковых росинок».

– Ого! А ты в курсе, сколько стоит это удовольствие?

– Мне наплевать. Это твои проблемы.

– Согласен. Мне нравится ход твоих мыслей.

– Еще… Никакой слежки, никакого воздействия с твоей стороны. Иначе я прекращаю эксперимент.

– Согласен.

– Еще… Нет, больше ничего. Пожелай мне удачи.

– Даже не знаю, честное слово…

– Я ведь могу отказаться прямо сейчас. Пропадем оба. Во мне иррационального тоже, знаешь, хоть отбавляй. Не делай вид, что ты нужен мне больше, чем я тебе. Это дешевый шантаж.

– Пока не знаю. Будь здоров.

– И тебе не хворать».

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.

3

3.6.

Счастье. Да.

А вот как его строить, это проклятое счастье?