Девяносто третий

Потом, уже в глубоких сумерках, они наведались в Белый дом на Краснопресненской. Депутат из соответствующего комитета запросто принял их после звонка от другого депутата. Он дал пространное интервью о судьбах прессы, борьбе за свободу слова и гражданской совести и закончил тем, что выразил искреннее сочувствие. Кроме сочувствия, гости с периферии не дождались ничего.

– Видите, какая ситуация, – развел руками депутат. – Никто не знает, что будет завтра.

– Мне кажется, он сам от денег не отказался бы, – поделился своими впечатлениями Алексей, когда они миновали охрану и очутились на улице.

– Или от квартиры и должности в министерстве, – кивнул Станислав Петрович.

Пока они беседовали с парламентарием, над Москвой разыгралась метель. Белый дом светил сквозь нее сотнями огней, словно бросая вызов стихии. Гигантское здание нависло над головами, подобно кораблю. На ум Алексею внезапно пришло сравнение с «Титаником»…

Станислав Петрович смял окурок, оборвав сеанс воспоминаний.

– Надо прибиваться к какому-то берегу, иначе не выживем, – сказал он твердо. – Я отвечаю за газету, это мое детище. Вот и весь сказ.

В ресторан «Восход» на окраине города Алексей приехал последним, вместе с машинисткой Тоней, которая задержалась в редакции, добивая какую-то бесконечную финансовую справку. Сам он в это время листал подшивку и критически перечитывал свои предыдущие творения. Остальные коллеги уже были на месте и праздновали на всю катушку.

– А-а, наш самый способный дебютант! – прокричал, увидев его, старший корреспондент Авдеев.

Судя по раскрасневшемуся лицу, он успел поднять не один тост. Алексей в ответ скромно улыбнулся.

– Садись поближе! – позвал друг творческого коллектива и соучредитель газеты Виктор Хромов. – У нас тут место есть, специально берегли.

За двумя сдвинутыми столиками с общей скатертью расположились он, Станислав Петрович, Валерий Тихонович, говорливый Авдеев и Юля Абрамцева. Свободный стул был между Виктором и Юлей. Зам редактора мигом налил ему полную рюмку «Распутина»14.

– Дважды обезображен, – пошутил Алексей, пародируя известную всем рекламу.

– Не бойся, пей! – подбодрил его Валерий Тихонович, тоже набравший приличный ход.

– За что пьем?

– За удачу! – провозгласил шеф.

Дополнений и замечаний не последовало. Водка ударила Алексею в голову, наполнила жаром желудок. Пробегав почти весь день, он толком не пообедал и не поужинал. Сейчас это сказывалось. Юля подвинула к нему салатницу с маринованными грибами.

– Мясо бери, не стесняйся. Грибы так себе закуска, – подмигнул Валерий Тихонович, явно настроенный благодушно.

– Мясо убитых животных вредно, – прокомментировала Юля.

– Мужику нельзя быть вегетарианцем, – возразил Виктор, налегавший на шашлык. – Иначе как он с женщиной справится?

Алексей последовал его совету, но и грибами не пренебрег.

– Хорошо пишешь, мне нравится, – сказал ему соучредитель, когда опрокинули еще по одной.

– Мне пока учиться и учиться, – ответил Алексей, припоминая разговор с братьями-предпринимателями.

– Все мы учимся. Видишь, жизнь какая?

– Непредсказуемая.

– Абсолютно, – кивнул Хромов. – То ли полный вперед в капитализм, то ли придет завтра матрос Железняк и всё отберет. Давай, хочу с тобой персонально выпить.

Они чокнулись и повторили.

– А твоя соседка почему пропускает? – аппетитно хрустя огурчиком, поинтересовался Виктор.

– Спасибо, я не увлекаюсь, – вежливо пояснила Юля.

– Здесь никто не увлекается. Выпей с нами, праздник всё-таки! Три года газете, – повысил голос друг и союзник редакции.

Валерий Тихонович ловко налил каждому. Глаза его блестели.

– Слава, ты его цени, – обратился Хромов к Станиславу Петровичу. – Он парень молодой, может далеко пойти.

От таких похвал Алексею стало неуютно. Он пробормотал что-то вроде «Да ладно вам!» и перевел взгляд на Юлю. По случаю банкета она оделась в облегающую черную водолазку и длинную, тоже черную юбку из шелестящей ткани. Водолазка очень выгодно подчеркивала ее бюст. В разрезе юбки были видны модные колготки, продававшиеся на вещевом рынке под заграничным брендом.

От спиртного на щеках у Юли тоже появился румянец. Алексей чуть подвинулся вместе со стулом, и его нога оказалась рядом с ногой соседки.

– Давайте за нашу команду, – предложил он, закусив и чуть послушав, как шеф с учредителем спорят о бизнесе и политике. – Один в поле не воин.

Виктор хлопнул его по плечу.

– Правильно! Поехали.

Алексей захмелел быстро. Юля, кажется, еще быстрее. Вегетарианская закалка против сдвоенного «Распутина» не помогала. Народ, начавший пить раньше, ощутил потребность в музыке. На мало-мальски достойный оркестр денег у Хромова, видимо, не хватило, поэтому корреспондент Лысенко использовал свою личную гитару. Репертуар Алексей знал наизусть. Все произведения регулярно звучали в редакции, на днях рождения сотрудников.