Дерзкий

А внизу, похоже, бой завершался. И операция переходила в стадию: храбрые викинги эвакуируют ценности и женщин из погибающего города.

А вот и «эвакуаторы».

Тройка нурманов. Наперехват беглецам.

Эти не церемонятся. Сбивают с ног, спихивают со склона тех, кто не сообразил убраться с дороги.

Сергей прищурился, пытаясь рассмотреть, кто эти нурманы… Одного, вроде, опознал.

Колль Обжора из команды Хаги. Чёрт! Опять этот Хаги!

– Машег! Наготове!

– Всегда!

– Ого! Опять ты, Варт!

– То же самое и я хотел сказать, – Сергей чуть сильнее сжал коленями бока лошади, и та, всхрапнув, шагнула вперёд, оказавшись на пути нурмана.

– Убери свою клячу! – Колль замахнулся щитом. Но не ударил. Не стал тратить время на ссору. Просто протиснулся мимо и устремился за беглецами. Сергею конфликт тоже был ни к чему, поэтому он подал коня назад, освобождая проход.

– Их всего трое, – заметил Машег. – А тех, роман[29], больше десятка.

– Даже одного волка довольно, чтобы напугать дюжину зайцев.

Машег презрительно хмыкнул, спрыгнул наземь и первым продолжил спуск.

Сергей последовал его примеру. Замыкающим, пропустив Сабла вперёд, чтобы держать на виду. Для нурманов во время набега любой прилично одетый и не нурман – добыча.

Спускались осторожно. Тропа была буквально завалена мусором: домашней утварью, брошенными мешками, ремесленными инструментами. Спасавшиеся бегством горожане поначалу волокли на себе всё, что удалось вынести, но уже через сотню шагов вверх по склону соображали, что переоценили силы.

Запах гари стал гуще, хотя пожары в городе уже погасили. Горели трава и кустарник на склоне. К счастью, ветра практически не было, иначе мог бы случиться настоящий пожар.

Кони аккуратно обошли сидящую на краю тропы женщину, пытающуюся дать грудь младенцу. У неё не получалось, потому что ребёнок был мёртв, чего женщина не замечала. Равно как и того, что её нога была сломана, и обломок кости прорвал кожу.

Спуск закончился, и можно было снова двигаться верхом. Так удобнее, да и видно дальше. Хотя смотреть, в общем, не на что. Зрелище захваченного врагами поселения Сергей в прошлой жизни наблюдал сотни раз.

Вот победители сгоняют и связывают пленных. Вот другие обдирают мёртвые тела защитников. А вот какой-то нурман насилует девчонку, которая жалобно пищит.

Машег скосил глаза на тонкие белые ноги девчонки и облизнулся. Возможно, даже позавидовал нурману.

Сергей тоже подавил желание. Желание всадить стрелу нурману в задницу.

Они ехали мимо нурманов, но никто не пытался их остановить. Может, не узнавали, но, скорее всего, просто не обращали внимание на вооружённых всадников, которые не убегают, а спокойно движутся к центру захваченного городка.

Сергей нашёл нурманское командование там, где и ожидал. У здания местного муниципалитета. Хаги Маленький был первым, кого увидел Сергей. Занимался хёвдинг достойным вождя делом: командовал сортировкой добычи. На Сергея глянул без всякого дружелюбия.

Но ничего не сказал.

Но Сергея заметили. В проёме дверей (сами двери, выбитые, валялись на мостовой) появился знакомый хирдман и помахал ручищей: сюда иди.

Кивнув Машегу, чтоб оставался снаружи, Сергей спешился и взошёл по скользкой от крови, заляпанной какими-то человеческими ошмётками мраморной лестнице, переступил через выбитую дверь и оказался внутри просторного светлого помещения.

Недавно здесь был зал заседаний городского совета. Или что-то подобное. Сейчас – свалка поломанной мебели, щедро измазанной той же субстанцией, что и цветные плитки пола, ступать по которому надо было аккуратно. Чтобы не замараться и не поскользнуться. Трупы успели убрать, но вонь стояла такая, что даже привычному Сергею дышать было трудновато. Он остановился у входа, не зная, радоваться ему, что наконец нашёл нурманов, или пока рановато.

Да, Харальд-ярл был здесь. Вместе с двумя хёвдингами, с которыми когда-то был на службе у ромеев. С одним из них, Сигвардом Кривоногим, Сергей был почти в приятельских отношениях. Второго, Торбьёрна по прозвищу Осторожный, знал хуже.

А ещё здесь был варяг. Из старшей гриди великого князя. Сотник, кажется. Вопрос: чего этот ближник Олега делает в компании нурманов?

А вот ромей в перемазанной кровью богатой одёжке был здесь очень уместен. Вполне гармонировал с нурманами-победителями. Связать ромея не потрудились. Вряд ли он представлял опасность. Слишком сильно изранен. А на ногах держался, похоже, исключительно из гордости.

– Комду сель, Варт! – поприветствовал Сергея Кривоногий.

– Здравствуй и ты, Сигвард! И ты, ярл!

– Ты жив, мой юный друг. Я не удивлён.

– Я – посланец Рёреха, – не стал тянуть время Сергей. – Ты ему нужен.

– Вот, Егри, я всем нужен! – сказал Харальд варягу.

– Так и есть, – пробасил тот, с интересом глянув на Сергея. – Кто-то хочет, чтобы ты убивал для него, а кто-то – убить тебя. Как думаешь, каких больше?