Дерзкий

Отличная шутка. Пентарх хохотнул:

– Ты хочешь повесить меня?

На мальчишку он не глядел, потому что его подчинённые как раз добрались до содержимого сумок. Наземь посыпались какие-то свёртки, пучки трав…

Неужели малый сказал правду, и этот старик… Впрочем, вину всегда можно свалить на соглядатая.

– Ого! – Один из солдат вытащил свёрток, в котором оказалась дорогая рубаха. Вот добыча получше, чем старое сено.

– Повесить – нет, – сказал мальчишка куда-то в пентархову кучерявую бороду. – Убить – да.

Боль вошла между рёбер пентарха. Боль такая сильная, что спёрло дыхание. Пентарх скосил глаза и увидел, что из-под мышки у него торчит рукоять ножа. Обычного крестьянского ножика, каким режут хлеб.

Это было последнее, что увидел пентарх. Ноги его подогнулись, и он осел на землю, даже не заметив, как мальчишеская рука вытянула из ножен пентархов меч.

Пента не заметила смерти командира. Они были слишком заняты обыском. И были так уверены в своей безопасности, что их копья и щиты лежали на земле достаточно далеко от своих хозяев. Они оказались настолько беспечны, что спохватились лишь тогда, когда их осталось трое.

Мальчишка с мечом – не слишком страшное зрелище для солдата. Даже для солдата, отложившего привычное оружие. Тем более мальчишка один, а солдат – трое.

Кровь на мече и тела товарищей вовсю кричали о том, что убивать малец умеет, но бить в спину и сражаться – это не одно и то же.

Надо же, как неудачно получилось. Всего лишь пятая ночёвка – и такой прокол. Можно было бы плюнуть на безобразие, учинённое солдатами местного гарнизона, но Сергей знал: плюнуть не получится. Чтобы обосновать этот грабёж, солдатам придётся их в чём-нибудь обвинить. И, как минимум, забрать в крепость для допроса.

Хотя и допроса не потребуется. Достаточно распотрошить тюки, нагруженные на ослика.

Спустив подчинённых на чужое имущество, пентарх определил собственную участь. Теперь всё, что требовалось от Сергея – выиграть немного времени.

– Бегите, – предложил он солдатам. – Или умрёте.

Не впечатлились.

Пацан в одежде, мало отличающейся от рабской, даже с мечом в руке – не особо грозный противник. Двое метнулись к оружию, а третий встал на пути Сергея с солидных размеров ножом в правой руке и кожаной сумкой, которой предстояло сыграть роль щита, в левой.

– Беги и умрёшь, – ухмыльнулся он.

Сергей взмахнул клинком, слишком тяжёлым для его руки, изобразил, будто не справляется с инерцией оружия… И в последний момент перевёл мах в длинный укол… Успешно парированный сумкой. Прежний хозяин не потрудился как следует заточить жало клинка. Меч увяз в коже, солдат дёрнул, и Сергею пришлось выпустить оружие, чтобы не оказаться в опасной близости от противника.

– Конец тебе, щенок! – ухмыльнулся солдат, энергичным подшагом сокращая расстояние между ними.

Хороший выпад, быстрый. Если бы Сергей попятился, солдат бы его достал. Но Сергей шагнул вправо-вперёд, одновременно разворачиваясь на пятке, и, оказавшись у солдата за спиной, долбанул его пяткой в верхнюю часть икры. Были бы на нём сапожки с подошвой потвёрже, а не простецкие поршни, вышло бы получше. Но и так, попав в нужное место под нужным углом, Сергей сумел выбить из противника короткий вопль, а главное – заставил его потерять равновесие и пасть на три точки, выиграв лишние несколько секунд.

А двое остальных уже подхватили оружие и…

И уже не двое, а один.

И этот тоже до Сергея не добежал, потому что Машег, на которого не обращали внимания, расчехлил лук, накинул тетиву…

И, собственно, всё.

Последний успел выпрямиться и даже развернуться, когда стрела разбила ему колено.

И то лишь потому, что Сергей успел крикнуть:

– Живым!

Допрос не занял много времени. Тот, кто их выследил, сбежал. Значит, стоит поторопиться.

Пока Сергей общался с раненым, лекарь тоже времени не терял: собрал то, что разбросали солдаты, и приторочил сумки к седлу. Включая и ту, которую Сергей пробил мечом.

Сам же меч был теперь у старика, но держал он его, как крестьянин – дубину.

Мелькнула мысль: оставить лекаря здесь. Маскарад раскрыт, а значит, старик стал обузой.

Очень скоро из крепости прибегут солдаты и возьмут старика в оборот. И то, что он ничего не знает о Сергее и Машеге, не улучшит, а ухудшит его положение.

Сергей бросил взгляд на хозяина постоялого двора. Вчера тот так обрадовался щедрым гостям…

Сегодня радости поубавилось. Впрочем, и он, и его чадь с домочадцами стоят смирно. То, с какой быстротой русы перебили солдат, произвело впечатление.

Сергей отобрал у лекаря меч, скомандовал:

– На конь!

И первым запрыгнул в седло.

Через минуту беглецы выехали за ворота и двинулись на восток. Прочь от возвышавшейся на пути к Херсону ромейской крепости и раскинувшегося вокруг неё городка.

План скрытного перемещения провалился, а новый план Сергей пока не придумал.

Глава 20, в которой Сергей находит то, что искал, и узнаёт кое-что новое о политике князя Олега

Возвращаться по той же дороге, откуда приехали, возможно, было не самым правильным решением.