Дерзкий

Тут он был прав. Штаны на Сабле были получше, чем у Сергея. Да и прочая одежда – тоже. Они с Машегом неплохо его приодели за счёт общинного главы Фабиана.

– Он – мой человек, – повторил Сергей. – А я – не твой. Так что отойди и не загораживай мне солнце.

Насчёт солнца он соврал. На них обоих лежала тень от паруса. Но получилось веско. Для четырнадцатилетнего.

– Ну вы оба и дерзкие!

Сергею показалось, что в голосе Егри прозвучало одобрение.

Не показалось.

Киевский сотник присел на корточки:

– Так лучше? – спросил он.

– Намного.

– Добро. Расскажи мне о хузарах, тех, что осадили Самкерц. Много их?

– С тысячу. – Сергей подумал немного и уточнил: – Было, когда мы оттуда ушли.

– А как вы ушли?

Сергей ответил как.

– Точно дерзкие, – кивнул Егри. – И удачливые. А дальше?

Сергей рассказал, что дальше, а когда дошёл до той части, где они высадились и удирали по суше от отряда ромеев, Егри развеселился. И увидев, как нахмурился Сергей, похлопал по палубе и сообщил:

– Тот самый хеландий, который за вами гнался. А мы-то думали, куда с него большая часть воев подевалась? Надо ярлу рассказать. Ты ему по нраву. Вдруг он решит с тобой добычей поделиться.

– Обойдусь, – буркнул Сергей. – Пусть поможет побить хузар – и мы в расчёте.

– Любишь своего княжича? – внезапно спросил Егри.

Сергей пожал плечами:

– А как иначе?

– А иначе мог бы с Харальдом уйти. Он тебя звать будет. Наверняка к себе приблизит. У такого, как он, такой, как ты, может и ярлом стать, причем не «морским», а настоящим.

– Харальд уже звал, я отказался, – ответил Сергей. И добавил с вызовом: – Я – варяг!

– Я тоже. Но мне боярства довольно было бы. А ты, вижу, из тех, кто сызмала в князья метит. В Белозере такому тесно будет.

Вербует, что ли?

– С Рёрехом мне нигде не тесно, – отрезал Сергей. – А кем быть, боярином, князем или простым гриднем, – мне без разницы. Лишь бы друзья рядом.

Егри снова засмеялся:

– Ну, ты сказал, отрок Варт! Простым гриднем! Ладно, что хотел, я услышал. А теперь не прочь глянуть, каков ты на мечах! Рискнёшь?

И прищурился испытующе. Ответит или побоится?

– А давай! – принял вызов Сергей.

Собственно, он ничем не рисковал. На победу рассчитывать смешно, но Егри его не убьёт и не покалечит. И ему, отроку, проиграть бой вою из старшей гриди – даже почётно.

Места на палубе хеландия довольно, так что круг подходящего размера им освободили без труда.

Хотя Сергей предпочёл, чтобы не расчищали. Если он и может в чём-то кое-как сравниться с опытным гриднем, так это в ловкости и прыгучести.

На испытание Сергей вышел с двумя саблями: своей и Машега. Обе – лёгкие, по качеству ничем не уступающие лучшим франкским мечам.

Егри удивил. Вышел со щитом и копьём, наконечник которого защитил, обмотав тряпками.

Да уж. Уважением тут не пахло.

Сергей едва не вспылил. Но справился. Скорее всего, именно этого, возмущения самоуверенного мальчишки, Егри и ждал. Так что Сергей повёл себя с достоинством: поклонился, поблагодарил за оказанную честь, вежливо спросил: не следует ли и ему взять учебное оружие, чтобы ненароком не навредить? Мол, он постарается быть осторожней и, конечно, Егри – славный поединщик, а он всего лишь отрок, но вдруг…

Вежливость и уважение – прекрасные инструменты. Никто не посмеялся над тем, что безусый отрок опасается ранить матёрого гридня. Учтивую речь оценили и одобрили. Все, включая Егри.

– Не сдерживайся, братишка, бейся в полную силу. Покажи, какой ты дерзкий! Покажи, что ты варяг!

Подзуживает. Еще бы добавил: «покажи этим нурманам».

Так, волевым усилием подавить всплеск адреналина и желание немедленно доказать, как он крут.

Изучить противника… Не особо пока получается. Конечно, опыт прошлой жизни – с Сергеем, но Егри тоже не лопух. Далеко не лопух. Стоит неподвижно, щит держит ровно, копьё опущено, правая рука – почти расслаблена. Броска из такой позиции не выйдет, но встретить атаку – идеально.

Сергей медленно двинулся по кругу, выходя на правильное расположение солнца. Предполагается, что лучше, когда светило за твоей спиной. Мол, так оно будет слепить противника. Смысл в этом есть, если сверху на тебя летит копьё или стрела. Или солнце стоит совсем низко. Понятно, что опытный поединщик не полагается исключительно на зрение. Но любой бонус важен. Солнце почти в зените, но Егри куда выше ростом. Вероятность того, что Сергею придётся задрать голову, высока.

Егри поворачивался синхронно с перемещением Сергея. Ждал. Метрах в двух за его спиной – основная мачта хеландия, поэтому развернуть сотника на сто восемьдесят градусов не получится.

Егри не торопит Сергея. Он наблюдает. Опытный воин многое может узнать, следя за движениями противника.

Солнце высоко.

Жарко. В жару быстрее устаёшь. Особенно если надо быстро двигаться.

Сергей следит. Не за противником. Он уже понял: Егри дождётся его атаки. Сергей следит за солнечным зайчиком, который отбрасывает плоскость его сабли. Да, ему не хватает силы и мастерства. Но не хитрости. Которой от него, подростка, не ждут.