Дело о задушенной 'звездочке'

- Помните, я сказал, что обнаружил под ногтями задушенной девушки частички кожи, указывающие на то, что она сильно оцарапала убийцу. У этого человека на руке нет никаких царапин.

- Вы уверены, что она оцарапала убийцу?

- Абсолютно.

- А отпечатки пальцев?

- Их сейчас снимают.

Доктор Матье кивнул и спустился вниз. Диверо вынул из кармана десятицентовую монету, потом подозвал к себе Эдгара.

- Во время наблюдения за отелем вы не видели входящих в него мужчин?

- Нет, инспектор, входили только пары.

В коридор вышел эксперт-дактилоскопист.

- Ни один из отпечатков Керра не совпадает с отпечатками, обнаруженными нами на бусинке в номере "Плаза".

Диверо выругался себе под нос, а потом на секунду задумался.

- Пройдите в этот номер, - указал он на тот, где было устроено короткое замыкание, - и снимите там с лампочки отпечатки пальцев. Кроме отпечатков электрика, там должны быть и другие.

Эксперт вошел в указанную инспектором комнату, где несколько часов назад прятался Джой. Он пробыл там несколько минут и вышел.

- Неплохая идея, инспектор, - сказал он. - На лампочке как раз имеются отпечатки пальцев, которые в точности совпадают с отпечатками на бусинке.

Диверо уронил недокуренную сигарету на пол и со злостью растоптал ее.

- Значит, получается так, что мы только запутали это дело и даже близко не подошли к его разрешению, - сказал он. - А оно показалось мне таким простым. Ну что ж, в таком случае начнем все сначала. По крайней мере, теперь мне известно, что этот отпечаток принадлежит убийце. Найти его будет не так уж и трудно. - Он подозвал к себе Бидо: - Поедем сейчас же со мной в "Плаза" и начнем все сначала.

Он отдал распоряжение отвезти трупы в полицейское управление, где ждать его дальнейших распоряжений. Инспектор и его помощник сели в машину и поехали обратно в "Плаза".

ГЛАВА 11

Софи на волосок от смерти.

Диверо объявляет розыск Джоя.

Прижавшись спиной к стене, Софи наблюдала, как дверь ванной медленно открывается. Во время происшедшего разговора с Джоем она ясно уловила в нем перемену, хотя не видела его глаз. Она окончательно поняла, насколько он опасен. А раз он опасен, то она не будет колебаться и немедленно все расскажет Фллойду, и будь что будет.

Но ей и в голову не приходило, что она не сможет справиться с Джоем в случае крайней опасности для ее жизни. Она нарочно оставила дверь между спальней Фллойда и своей открытой, чтобы проверить, осмелится ли Джой войти к ней. На всякий случай она взяла с собой в ванную револьвер 25-го калибра, хотя почему-то была уверена, что он ей не понадобится. Софи рассчитывала, что, если Джой и осмелится войти к ней, она быстро обратит его в бегство своим острым языком. Когда-то Софи в совершенстве владела искусством брани.

Дверь продолжала медленно открываться. Софи вся напряглась в ожидании. Потом дверь быстро распахнулась, и в ванную ворвался Джой, держа в руке за спиной пресс-папье. Он резко остановился, увидев лицо Софи. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Софи холодно спросила:

- Что тебе здесь нужно?

- Мне очень жаль, Софи, - сказал он мягко, но его тон при этом был угрожающим. Она вся похолодела. - Но я обещаю тебе, что это будет быстро и не очень больно. Жаль, что ты оказалась такой несговорчивой.

Она сразу же поняла, что ее проверка была непростительной ошибкой. Джой, с его бледной улыбкой, дергавшимся глазом, казался ей до странности чужим и опасным.

- Убирайся немедленно отсюда! - крикнула она. - Если ты не уйдешь, я позову твоего отца!

- Но я не думаю, Софи, что ты сможешь позвать кого-то. - Он уже совсем вошел в ванную, и она увидела у него в руке массивное пресс-папье.

- Джой, остановись! Если ты сейчас же не уйдешь, я буду стрелять!

Софи направила на него револьвер. Джой остановился.

- Уходи! Вон отсюда!

Но он снова двинулся вперед, не обращая внимания на направленный на него пистолет. Она услышала, как он бормотал себе под нос: "...запереть в сумасшедший дом... меня в сумасшедший дом... Ну, уж нет!.."

Теперь он уже был в двух шагах от нее, и она с ужасом поняла, что у нее нет другого выхода, как выстрелить. Он бросился на нее в то мгновение, как она нажала на курок.