Дело о демонах высших сфер

Второй этаж префектуры опять выглядел, словно после небольшого погрома. Старый паркет взломан и брошен тут же, без всякого порядка, новый в перевязанных веревками пачках, сгружен поперек прохода, рабочих нет. Интендант с казначеем не сошлись в цене, которую следовало заплатить за работу, — по секрету сообщил Мему всезнающий Иши. Под дверью кабинета, на ящике с инструментом сидел, угрюмо нахохлившись, новый секретарь. Ключ госпожа Мирир перед уходом оставила дежурному писарю. Мем отпер ему помещение, сказал: "Заходи, я сейчас вернусь", — и отправился было вниз, хотел проверить, что делают Намур с Адаром в подвале, но, едва спустился в общий зал, как был остановлен безумным воплем со второго этажа.

Про Бабушку-то Мем совсем забыл.

— Не дергайся, идиот! Не дергайся, задушит! Руками шею прикрывай! — кричал кто-то. — Водки принесите кто-нибудь!

— Где тебе водки взять с утра?! — в том же тоне и на той же громкости отвечали ему.

Мем бегом бросился наверх, за ним, оставив бумажки и жалобщиков, остальные сотрудники префектуры. Бабушка была велика и неповоротлива, кольца наматывала медленно, но упорно. Для того, чтобы ей не мешали обедать, она затянула добычу под стол, но обвернуть успела только по плечи. Вокруг стола суетились помощник казначея и господин интендант. Интендант бил Бабушку по голове паркетной плашкой. Бабушка открывала рот, щелкала языком и показывала желтоватые загнутые зубы длиной в пол пальца. Мем оттолкнул интенданта и сдвинул стол к двери. Серый от страха секретарь пучил глаза и хлопал ртом. Одну руку Бабушка ему примотала, второй он пытался защитить шею, как ему велели.

Первый раз в жизни Мем столкнулся с живым существом, которое было несоизмеримо сильнее его. Пытаться остановить Бабушку было все равно, что пытаться разжать каменный обруч.

— С хвоста! — крикнул ему прямо в ухо помощник казначея.

Мем ухватился змее за хвост, там и правда кольца были послабее. Больше на помощь никто не поспешил. Мему удалось снять почти полтора витка, но дальше Бабушка держалась железно и продолжала сдавливать объятья. И тут, протолкнувшись через накопившихся в дверях зевак, подоспел господин казначей с налитым по края стаканом виноградной водки. Интендант опять ударил Бабушку в лоб доской, она беззвучно раззявила рот, туда ей водкой и плеснули, облив заодно секретаря. По Бабушке прошла волна дрожи, одна, другая, кольца, как по волшебству, обмякли и раздались. Мем отпустил ее хвост. Протащив за собой добычу почти до дивана, Бабушка стремительно поползла в угол за сейфом.

В коридоре разом загалдели. Мем под локти поднял с пола придушенного секретаря, дрожащего мелкой дрожью, похлопал его по спине и сказал:

— Сегодня просто не твой день, парень.

— Угу, — всхлипнул тот.

— Да ты не бойся, — утешил новичка казначей. — Она бы все равно тебя не проглотила. Жадная она. И слепая. Иногда кидается на то, что есть не будет. А вы, господин префект, зачем дрища такого сюда послали, что даже звери принимают его за еду?

— Я еще и виноват? — удивился Мем.

— Не смейте меня оскорблять! — выступил вдруг секретарь. — Я вам не дрищ! Я из благородной семьи! Я просто о змею споткнулся и упал! Почему вы ее не убили? Она опасна!

— Что ты, мальчик, — крайне удивился такому предложению господин интендант. — Убивать змей нельзя. Это очень плохая примета!

— Сюда идите, — Мем поманил казначея и интенданта рукой.

Оттолкнул диван, рывком сдвинул из угла тяжелый сейф. В кабинет, презрев все должностные условности, стали просачиваться дознаватели и помощники инспекторов. "Да дрища какого-то чуть в змею не засосало", — громким шепотом передавали информацию в коридор тем, кто пропустил главное действо.

— Вот это кто сделал? — спросил Мем. — Если вы не разбираетесь в следственных моментах, господа, ответственные за порядок в хозяйстве, я поясню, что вентиляционная решетка взломана недавно. Перед тем, как мне занять кабинет. И, судя по следам, держалась она крепко, пришлось поработать.

Интендант и казначей послушно полезли в угол проверять. Интендант даже встал у пролома на колени и попытался заглянуть в дыру.

— Пантомима "верблюды подглядывают за кротами"? — послышался от входа голос госпожи Мирир. — Ну-ка все вон пошли отсюда! Работать, работать, бегом! Внизу люди ждут!

— Господин Иши, Адара сюда приведите! — крикнул Мем вслед удаляющейся толпе любопытных.

* * *

День окончательно смешался в безумную и беспорядочную гонку. Хорошо, если в результате получится, что не за собственным хвостом. События мелькали, словно в волшебном фонаре, не то, что остановиться — оглянуться не бегу не было времени.

Госпожа Мирир заторопилась прочь, как только прозвучало имя Адара.