Дело о демонах высших сфер

На памяти Илана дед собирался жениться четырежды. Ни одной из его женщин не нравилось присутствие в маленьком домике Илана, не пасынка, не внука, непойми кого, и из-за этого, как правило, женитьба расстраивалась. Но никому дед раньше не рассказывал, что Илан подкидыш. Что его нашли в дуднике на берегу болота старухи, ходившие за стеблями для плетеных накидок, принесли в поселок и оставили возле колодца — может, пригодится кому. Там дед его и подобрал. Сколько можно мешаться? Пора уступать. Не путаться поперек чужого счастья. Благо в префектуре есть кое-какие перспективы. Илан уже уговорил себя, что как-нибудь сам обойдется. Готовила кухарка вкусно. И хоть у нее не было терпения переждать его кашель, чтобы нормально напоить Илана сваренным для него бульоном, он испытывал почти благодарность. Все было бы отлично, если б не ее болтовня. Неприятная, злая. Еще у кухарки была мать. Она вдруг тоже объявилась на кухне. Лебезила перед дедом и потом тайком вразумляла дочку, как избавиться от лишнего родственника, чтоб не портил жизнь. От Илана, то есть. Лишний рот, лишние заботы, сам уже мог бы помогать деду — так нет, лежит тут, болеет. Илан закрыл бы голову подушкой, чтоб не слышать, да и без того трудно было дышать.

Огорчало, что дед к нему заглянул всего однажды. Открыл дверь, посмотрел и закрыл. Стал вести себя, словно чужой человек. Может, не хотел раздражать кухарку. А может, все потому, что Илан и правда стал взрослый и не нуждался в заботе. Через две стражи разговоров за тонкой дверью все это допекло его до слез. Как назло, сразу приперся доктор, хорошо, хоть не жалел.

Пощупал, послушал, влил микстуру и вдруг спросил:

— Ты всегда жил за Болотом?

— Всегда, — сказал Илан.

— Сколько тебе лет?

— Не знаю. Шестнадцать… наверное.

— А деду твоему сколько?

— Сорок пять.

— Молодой какой дед.

— Меня его мать растила, — уточнил на всякий случай Илан. — Он сам в береговой охране служил. Ее я тоже бабушкой звал.

— А кто твои родители, знаешь?

— Нет, — Илан даже поперхнулся кашлем от удивления.

— Повезло, что не знаешь. А если бы узнал, что им сказал бы?

— Не… знаю… — Илан снова закашлялся. Разговор был крайне странный. Илану казалось, доктор подразумевает что-то очевидное, но не говорит. — Спасибо, что родили… А что случилось?

— До моего дома своими ногами добредешь? Здесь пыльно для тебя. А для меня темно. Давай, твой дед тебя проводит. Идите, пока дождь не начался.

По краю неба за портом действительно ходили черные тучи — об этом тоже говорили за дверью. Порывами налетал соленый влажный ветер, трепал за окошком шпалеру с розами.

— Ты не обижайся на меня, Илан, — попросил дед, когда, держась друг за друга, они тащились через улицу к пожарной части. Чувствовал Илан себя прилично, только сил не было никаких, словно из него в пещерах голодные призраки и правда выпили всю кровь. — Богатые господа решили о тебе позаботиться. У них получится лучше, чем у меня. Ты должен согласиться.

— Я согласен, — кивнул Илан.

— Тебе нужно учиться, я тебе плохая подмога, — продолжал дед.

— Это тебе кто сказал?

— Доктор ваш.

— Да ладно тебе, дед. Ты лучший. Богатых господ не надо слушать, мало ли что они выдумают от собственной сытости.

— Ты видишь по нему, кто он? Таких нужно слушать. Эти знают, что говорят.

Так Илан ничего и не понял. В том числе, щедрый жест сытых господ. Полежал бы он и в чулане. Ему уже было лучше. А путешествие через улицу и два двора совсем его подкосило. Поэтому в доме у доктора он ни о чем больше не думал, просто упал в кровать и заснул.

* * *

Доктора Мем нашел в своей собственной усадьбе, на лестничном развороте между этажами. Доктор спал, сидя на ступеньке и прислонившись к перилам. Очки сползли на кончик носа, лицо было усталое и грустное.

Мем-то думал, что тот опять у Ифара. Тронул доктора за плечо, сказал тихо:

— Иди домой, а?

Наджед не то вздрогнул, не то встряхнулся, быстро поправил очки, посмотрел снизу вверх.

— Не могу, — отвечал он.

— Вот новости. — Мем опустил занесенную над ступенькой ногу, повременил десять ударов сердца и сел рядом. — В чем причина?

— Я больше не идаши, — сказал Наджед.

Мем помолчал немного, осознавая, что это может значить. Толком не осознал, пришлось переспросить:

— То есть?

Доктор повременил с ответом. Мем ждал.