Дело о демонах высших сфер

Мем поблагодарил нежданного советчика кивком. Со второй линии к тыльной стороне розового здания меж стен простых контор вел узкий ход — только-только пройти человеку и провести лошадь. Завершала этот простенок красивая кованая калитка, вся в ажурных цветах, травах, но с острыми пиками поверху. И с навесным замком с той стороны. Сначала Мем хотел перелезть через решетку. Потом подумал, что он в Арденне, вроде бы, префект. Не шпик какой-нибудь, не уличный мальчишка. Несолидно. Почесал в затылке, вернулся на вторую линию, зашел в первую попавшуюся открытую дверь. Огляделся, с обязательного для городских контор щита с пожарным инструментом выдрал с мясом приделанный жестяными скобами топорик и, не обращая внимания на несколько междометий, возмущенно выкрикнутых ему в спину, вернулся к калитке. Заостренным, напоминающим по форме клевец, штырем на месте обуха, поддел дужку замка. Узорные цветы и травы изрядно мешали, пришлось сбить одну ветку, а на другой загнуть листья, и лишь после этого дужку получилось нормально подцепить и вырвать.

Бросать топорик Мем не стал. Во-первых, это чужое имущество, которое хорошо бы вернуть, во-вторых, мало ли что там, в конторе. Отчего они задраились. "Я надеюсь, эта вещь мне всерьез не пригодится", — сказал он вслух самому себе и пошел в обход хозяйственных построек.

Дверь черного хода ломать не пришлось. Она просто оказалась не заперта. На всем огромном первом этаже не было ни единого человека. Ни в конторе, ни во внутренних помещениях. Бумаги на столах брошены на половине работы, чернильницы закрыты не везде, словно клерков выгнало в мгновение ока начавшееся стихийное бедствие или так же внезапно прилетевший из кабинета хозяина приказ. По дальним кладовкам и чуланам Мем шарить не стал. На второй этаж тоже не пошел, и так все понятно. Просто постоял в большом конторском зале с сотую долю стражи, внимательно прислушиваясь. Ему мерещились невнятные звуки где-то внизу, под полом. Дверь в подвальное помещение традиционно находилась за лестницей. Мем несколько раз переложил топорик из руки в руку, решая, нужен ли он ему, если, допустим, в подвале тайное собрание контрабандистов или нечто вроде. В такой ситуации можно рассчитывать на собственный дар убеждения, конечно, но в топор веры больше. Хотя, странно. Происходи тут нечто важное в финансовом или политическом отношении, наверняка выставили бы какую-никакую охрану. А из здания нарочно удалили все лишние уши и глаза. Даже телохранителей хозяина — должны же быть у Химэ телохранители? — нет поблизости. Видимо, какие-то дела решаются в совсем уж узком кругу.

Мем качнул дверь в подвал. С той стороны была хлипкая щеколда. Она поддалась без помощи топора, правда, как оказалось, Мем открыл дверь не в ту сторону, и одна из створок слетела с петель. От шума все внизу притихли. В повороте лестницы горел факел. Нарочито медленно, печатая по деревянным скрипучим ступеням шаги, раз уж наделал столько шума, Мем стал спускаться, держась плечом ближе к стене большего радиуса.

Подвал освещали полдюжины коптящих факелов, в центре стояло деревянное кресло, к креслу был привязан тощий человек с окровавленным лицом и в порванной одежде. Те, кто его допрашивал — сам господин Химэ и двое его подручных — не проявили должной смелости перед неожиданным вторжением и, похватав для защиты разные неподходящие предметы, дружно отступили к штабелям из письменных столов, конторок, лавок и стульев, складом для которых, по-видимому, до сегодняшнего дня, служил подвал. На последней ступеньке лестницы Мем остановился, обвел полутемное помещение взглядом, чтобы точнее оценить обстановку. Привязанный человек вытянул шею и смотрел на него со страхом и с надеждой. У господина Химэ, с одной стороны, вроде как отлегло с души, с другой — он совсем не был рад появлению префекта.

Мем деликатно заложил руку с топориком за спину.

— Извините, что помешал, — нарушил паузу он. — Как успехи? Не признается?

— Н-не признается, — неуверенно сказал Химэ. — Это… наше внутреннее дело. Вам что здесь нужно?

— Надеюсь, у вас есть разрешение портового судьи на то, что вы творите, господин Химэ? Или кто-то из ваших помощников представляет городские власти и обладает достаточными полномочиями, иначе…

Мем шагнул с лестницы в просторный темный зал. В подвале царила приятная прохлада, правда, с примесью сырости, плесени и горького дыма от факелов. Стены были в следах от копоти, пол земляной, скрадывающий шаги.

— Он что, заодно с ними? — негромко обратился один из помощников Химэ к своему хозяину, опасливо глядя на Мема.

— Господин полицейский! Господин полицейский! — заголосил вдруг привязанный и рванулся, словно хотел выскочить из веревок, как мелкой рыбке везет иногда просочиться сквозь сеть. — Спасите! Все незаконно! Меня пытают и допрашивают без всякого права! Я ни в чем не виноват! Я только дважды отдал конторские списки, которые меня просили скопировать! Я не знаю, для чего и для кого! Я простой писарь, у меня маленькое жалование! Я ни в чем не виноват!..

— Дважды?.. — опомнился господин Химэ. — Дважды?!