Дело о демонах высших сфер

— Нет, — вкрадчивым тоном отвечал Намур. — Не так. Вмешались обстоятельства непреодолимой силы.

— Тетка с граблями, — подсказал Мем. — Дисциплина от ужаса скончалась в корчах, и служебное задание с нею.

— Тетка с граблями пришла позже, — встрял в доклад Аранзар.

— Ты не представляешь, кого мы там видели, — покосившись на Наджеда, сообщил Намур. — И, что несколько хуже, он видел нас.

— Адмирала, — вдруг спокойно сказал Наджед.

Намур открыл рот, закрыл рот и развел рукавами.

— Адмирала, — подтвердил Аранзар.

Мем молчал, опустив взгляд на свою многострадальную руку. Наджед сегодня работал необыкновенно легко и осторожно, ни разу не причинив боли. Видимо, принял какое-то решение насчет своих семейных дел и успокоился. Или рука стала заживать.

— А вы говорили — деревня, дешевка, болото… — произнес, наконец, Мем. — Где вы его видели?

— На лодке под парусом. От колодца до пристани двести с чем-то шагов, им передали на палубу приличный по размеру сверток, они поговорили с людьми, потом двое с лодки поднялись с бурдюком к колодцу, а адмирал стоял на корме и смотрел на город. Потом они отчалили, близился конец прилива. Он же маленький, меньше Аранзара. Мы сначала думали, так, мальчишка, не обратили внимания. А потом увидели, что он хромает…

— И ему кланяются, — добавил Аранзар. — Поспешно, будто этого нельзя делать, но кланяются. Я заметил!

— Стоять, вытаращив глаза, там было нельзя, — продолжил Намур. — Я сказал, что это явление надо запить, потому что звать на помощь войска нам велено по другому поводу и уйти сейчас мы не можем. Мы были чужие, на нас начали оглядываться. И денег у нас не было, только полицейские значки. Поэтому мы продали лошадь.

— Вам не примерещилось?

— Он бывает и в городе, — сказал Наджед. — Ничего удивительного. Просто здесь он лучше прячется. А Болото… оно и есть Болото.

Сюрпризы Арденны с каждым днем становились все глубже и опаснее. Болото — поселок, где выделяли участки под строительство и огороды офицерам и солдатам береговой охраны. С одной стороны, немыслимая наглость явиться туда. С другой — сколько их служило под началом опального адмирала? Все старшее поколение. Часть даже ушла с ним на острова, не признав имперской власти, а родственники их остались. Кто ждал, что адмирал сидит на своем Тобо? Тобо маленький остров, там, должно быть, скучно, как жить в шкафу. Дела все на берегу… А ведь встретиться с адмиралом будет проще, чем Мем сначала думал. Это же хорошо…

— Доложить киру Хагиннору? — спросил Намур. — Сказать, что в береговой охране дыра?

— Сразу почему не побежал? — поинтересовался Мем.

— Хотел посоветоваться. Сравнить впечатления. И подставлять кое-кого не хочу. За чей-то промах могут пострадать не те люди.

— По-моему, называть предательство промахом — это слишком красиво, — сказал Мем. — Но совет я дам. Полагаешь, если поднять шум, Римерида будет проще прихлопнуть? Нет, наоборот. Пусть пока думает, что он у себя дома.

— Так что, разрешить ему бродить по нашей территории, где хочет и сколько хочет?

— Во-первых, он не спрашивает твоего разрешения. Во-вторых, у него такое разрешение считай, что есть. Не лезь в это дело, Намур. Ты же видел наши документы? Видел. Про отравленный корабль знаешь. И подставлять никого не хочешь. Политика. Лавируй.

— А чего мы ждем? — недоумевал Намур. — Пока он на своих островах соберет достаточно денег, чтобы откупиться от империи? Государство представляют ходжерцы, им дай золото, они и… Извини, Аранзар. Ты был прав, господин префект. Пока ничего не происходит в Арденне, что-то происходит на пиратских островах. Не ты один стремишься создавать события, не ты один понимаешь, что нельзя верить в возрождение собственного государства, и ничего для этого не делать. Он же не просто так тут пасется!..

— Разумеется, — сказал Мем, — не просто. Это я его позвал.

Все трое изумленно уставились на Мема. Он скромно опустил глаза в надежде, что основным чиновничьим искусством — присваивать себе дело случая или чужие заслуги — овладел в достаточной степени. Не нужно было поднимать панику раньше времени и по несущественным поводам, нельзя уведомлять кира Хагиннора, иначе он сочтет этот полупустой повод существенным.

— Я хочу знать, что ты затеял, — наконец, проговорил Намур и пощупал рукав, где у него был спрятан значок второго ранга. — Я не умею лавировать. Я родился в Приречье, в подвале под ремесленными мастерскими. Политика — это не мое. У нас в мастерских не говорят намеками. Мне нужно объяснять.

— Хочу выманить его с острова на нашу территорию, — пожал плечами Мем. — Так, чтоб он сошел на берег и не боялся, что его ждет облава, погоня, тюрьма. Чтобы мы знали, где он прячется, где ходит, где нас ждет. Хочу, чтобы он мне поверил. Так будет проще и решить это дело мимо кошелька, и сохранить флот. А не умеешь лавировать — держись в кильватере.

Доктор уже бинтовал Мему руку.

— Разожми и сожми кулак, — попросил Наджед.

Мем исполнил и почувствовал, как мимолетно, но тепло пожали ему пальцы.