Давным-давно

Во дворе не осталось ни единого живого существа. Все ринулись на стену главных ворот, толкаясь и пытаясь занять лучшие места для обзора возле парапетов, бойниц, ниш и просто маленьких окошек.

Маг взбежал по ступеням на верхнюю площадку обзорной башни в рекордное для себя время. Остановился перевести дыхание. «Нет. Точно не жалею себя, практически работаю на износ, но чтобы пропустить такое зрелище?! Да ни за что!» Осмотрелся и застыл в немом удивлении. «Интересно, а откуда в крепости могло взяться столько народа?»

Не было ни малейшего просвета, чтобы протиснуться сквозь живой заслон, состоящий из людей. Было подозрительно тихо, только со стороны ворот, откуда-то справа, доносился недовольный голос коменданта.

– Да как тут что-то вообще можно рассмотреть? Ни зги же не видно! Кто-нибудь видит, что там внизу происходит? – поинтересовался он с надеждой у окружающих его людей. А за стеной явно что-то происходило, о чем можно было лишь догадываться по доносящимся из темноты звукам. Толпа всколыхнулась, пытаясь подобраться ближе к парапету. – Да к демонам все! – в сердцах выругался мужчина в тот момент, когда тишину ночи разорвал вой зверя. Он был столь мощным, что тревожил сердца и мысли предвкушением боя и обещанием сладости победы, а не услышать его мог только глухой. – Все. Мага на стену! Срочно!

– Пропустите! Расступитесь! – активно работая локтями и протискиваясь сквозь плотно стоящих людей, выкрикивал маг, стараясь как можно ближе подобраться к краю стены. – Кому понадобились услуги волшебника? Кто тут заказывал освещение?

Люди теснились, отходя в сторону и освобождая для него проход, и чуть ли не начинали подталкивать, поторапливая в предвкушении увидеть то, что происходит там, внизу.

– Ну что так долго? – спросил комендант, при этом отходя в сторону и давая возможность свободно подойти к самому краю.

– Как только выпустил за стену последнего из наших гостей, закрыл и запечатал проход, сразу же бегом направился сюда. Сейчас все будет готово. – Юноша отвернулся и что-то сосредоточенно начал творить руками. Мгновение – и темноту разорвали несколько ярких магических шаров, которые, послушные его воле, тут же стремительно поплыли по периметру стены, освещая всю округу.

За стеной внизу шел бой.

Никогда еще не было так тихо во дворе и на площадках стен крепости за все века их существования, как этим вечером, в этот момент. Казалось, люди даже старались бесшумно дышать. И только звуки, доносившиеся из темноты по ту сторону стены, заставляли вздрагивать особо впечатлительных зрителей.

Вот одна из отродий, только что с упоением роющая землю под стеной, бросилась куда-то в темноту. За ней тенью вторая. Магический шар поплыл вдогонку. Нежить неслась с неимоверной скоростью в сторону леса, откуда из темноты выступил могучий зверь. Вот он неспешно сделал еще пару шагов, оценивающе взглянул на приближающегося врага и стремительно бросился навстречу первой отродье, вторую буквально на лету перехватил его собрат, вынырнувший с другой стороны.

Десять. Их ровно десять, и на правах сильнейшего, данных им при рождении, они с легкостью сеяли смерть среди смерти. Если не справлялся один, к нему спешили на помощь двое. Не справились втроем – бросалась вся стая. Десять как один. И как только оказывался повержен очередной враг, темноту ночи оглашала песня победителя, и зов этот заставлял сладостно сжиматься сердца и трепетать души.

– Мать моя женщина! Да кто же они такие? – благоговейно прозвучало в тишине.

– Олдманы, – коротко бросил маг, даже не обернувшись. Он, если бы мог, сейчас совсем бы свесился, чтобы лучше видеть, что происходит внизу. Немного подумал и добавил: – Первородные.

– Олдманы? Первородные? – переспросил кто-то, явно не понимая, что бы это могло значить.

– Да, первородные, – ответил вместо мага Гардар. Голос юноши звучал очень тихо, но услышали его многие. – Легенда. Миф. Сказка. Одни из тех, кто когда-то был щедро одарен как Светом, так и Тьмой, и по своему усмотрению они могли выбирать для себя собственный путь, по которому идти по жизни. – Кто-то восхищенно присвистнул. Кто-то вслед за магом попытался свеситься за стену. – А Олдманы – это один из древнейших родов.

– Отлично. Просто замечательно. – Маг подошел к лучнику, схватил его за руку и крепко ее пожал. – Как ваше имя, юноша? – Не дождавшись ответа, восхищенно добавил: – Такое знание истории, да еще в наше время! Очень похвально!

– Да уж! – задумчиво проговорил комендант, изумленно отворачиваясь от стены. – Не знаю, как там в истории, но эти ребята только что на моих глазах играючи уделали целую ораву нежити и теперь преспокойно отправились пошалить в соседний лес. – Замолчал, строго осмотрел окружающих. – Так. Хватит прохлаждаться! Все по местам! Служба не ждет!

12 Ни дня без неприятностей. Не нашел сам, значит, найдут они…