Давным-давно

Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворенно кивнул и двинулся к выступающим мосткам над воротами.

«Нет, вполне понятное дело со стороны темных, вот кому вовсе нет дела, что там водится или не водится на их исконных территориях. Но виданное ли дело, чтобы нечисть да всякая нежить[5] на наших землях чувствовала себя вольготно? Увольте! Ведь недаром чуть ли не каждый день отправляются специальные патрули да отряды по первым же тревожным весточкам из ближайших земель». – Торвольд ухватился за каменную кладку и сильно наклонился вперед – рассмотреть, что делается возле ворот внизу.

– А вот это уже интересно. – Мужчина выпрямился, облегченно вздохнул и устало растер затылок. – Гардар, – позвал он, задумчиво рассматривая темнеющее небо на горизонте. «А ведь скоро станет совсем темно…» Как только перед ним по струночке вытянулся молодой воин, отдал приказ: – Давай бегом на ту сторону, сообщи коменданту, что у нас все спокойно. Нет никакого нападения. – Задумался, посмотрел еще раз вниз. – И передай: к нам гости пожаловали. А я вниз. Пойду пообщаюсь. Кого это нелегкая к нам занесла, да еще на ночь глядя?

Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ командира. Слетел по ступеням вниз и бегом пересек общий двор. Не останавливаясь вбежал в ближайший бастион западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевел дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела по фигуре, совершенно не сковывая свободу движений и позволяя лучнику полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов. Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом узнавал для себя два основных правила. Первое – с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Темной Империи. Второе – ни в коем случае не показываться коменданту крепости одетым не по форме или еще хуже – неряшливо. «Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного на службу охранять рубежи Империи». Юноша еще раз оправил невидимые складочки. Отер едва проступивший пот над губой и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.

– Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится все больше и больше. – Мужчина подергал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. – Да ни зги же не видно! – Резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующих за ним по пятам: – Ну и кто нынче пожаловал? В каком количестве? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? – Осмотрел каждого воина, стоящего перед ним. – Докладывайте!

Совсем молодые – почти мальчишки – воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперед и быстро отрапортовал:

– Никак не известно.

– И что? Так уж совсем никому не известно?! – Мужчина с головы до ног критически оглядел юношу, выступившего перед ним, не оставляя без внимания ни одной детали мундира. Удовлетворенно хмыкнул. – И где вас таких только берут? – Почуяв растерянность новобранцев, скривился. – Понятно с вами все. Арлок! Ивар! – прокричал он в темноту, непонятно к кому обращаясь, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним.

За спиной у коменданта, как по волшебству, тут же возник огромный воин, а из-за угла башни к ним спешил еще один, ничуть не уступающий своей комплекцией первому.

– Доложите обстановку, – скомандовал мужчина, не удосужившись даже обернуться.

– Трудно сказать сколько, – проговорил первый воин, обходя мужчину и вставая перед его глазами. – Мимикритов[6], наверное, с дюжину. – Замолчал, в замешательстве недовольно посмотрел на недавно прибывший молодняк и более тихо продолжил: – И парочка отродий[7].

При последних словах комендант дернулся, как от удара, и недоверчиво посмотрел в его сторону.

– А эти-то откуда здесь?

– Видно, на той стороне где-то совсем недалеко от нас есть проклятый могильник, – выдвинул предположение второй воин, выступая из тени и вставая перед комендантом. – И кто-то однозначно его расшевелил. Вижу такое впервые. Воют, беснуются, в нетерпении бросаются друг на друга. – Стараясь не смотреть никому в лицо, опустил голову. – Не знаю, как мы переживем эту ночь?

– Еще как переживем! – Но вопреки сказанному, на лицо коменданта все же набежала тень. Он еще раз от души подергал себя за бороду, зачем-то посмотрел на стремительно темнеющее небо. – Ворота заложили. Все на своих местах, – скорее утверждая, чем спрашивая, тихо проговорил он. – Ивар, найди и отправь ко мне командира корпуса. Он на восточных воротах. Там тоже кто-то пробивается. Ох, как же все это не вовремя, – в сердцах проговорил он. – Чувствую, ночка сегодня предстоит жаркая. И да, мага ко мне на стену. Срочно. Только вот не знаю, где ты его искать будешь. Выполнять!