Давным-давно

– Поднимайся! – Диирде’Грамм присел на корточки рядом с распластавшимся на земле Джим и слегка дотронулся до него. – Такое поведение недостойно будущего выпускника Академии. Тем более моего ученика. – Незаметно покосился в сторону юноши, который только что на его глазах с легкостью уложил мальчишку на обе лопатки. – Я не знаю, о чем ты думал, когда затеял это, но если нашел в себе смелость начать, то значит, имей силы и закончить. Поднимайся! Ты можешь это сделать, я знаю. – Выпрямился, заложил руки за спину. – Иначе я зря трачу на тебя свое время.

Джим удивленно посмотрела на учителя. «Он-то откуда здесь взялся?» Медленно поднялась на ноги и посмотрела на своего соперника. «Закончить? Да как?» Юноша вальяжно расхаживал из стороны в сторону, играя мышцами и отпуская сальные шуточки. Заметил ее взгляд на себе. Остановился. Снисходительно улыбнулся, сделал приглашающий жест рукой и тут же расплылся в довольной улыбке, увидев, как Джим покачнулась, сделав пару шагов в его направлении. «Я смогу!» Юноша напротив прогарцевал какие-то незамысловатые «па» ногами. Джим округлила глаза и неуверенно обернулась на учителя. «А я точно смогу?» Диирде’Грамм едва заметно кивнул, как будто смог услышать ее невысказанный вопрос. Она сделала глубокий вздох, опустила руки и полностью отрешилась от пульсирующей боли в правом боку. «Тьма! Опять ведь топать к целителям!» Гордо распрямила плечи. Легкая улыбка, как тень, набежала на ее лицо. «Ну что? Потанцуем?»

Когда Джим вечером явилась к магистру на занятие, тот впервые отменил тренировку. Диирде’Грамм не стал объяснять, что в этот момент был полностью поглощен написанием объяснительной на имя ректора в трех экземплярах по поводу произошедшей драки в саду и его непосредственного в ней участия в качестве пассивного наблюдателя, а пустился в объяснения, что один выходной это все же катастрофически мало для такого доходяги, как Джим, и отправил хорошенько выспаться и отдохнуть, предварительно лично осмотрев руку, которая днем была еще сломана.

Совершенно растерявшись, Джим удивленно рассматривала довольное лицо мастера и не могла понять, что ж такого важного произошло, что он впервые за все это время сам отменил тренировки, ласково отправляя ее отдохнуть. Нет, она, конечно, попыталась возражать, но была тут же силой вытолкнута за двери. В замешательстве Джим еще какое-то время постояла перед закрытой дверью в совершенно пустом коридоре, но потом все же решила отправиться к себе в комнату и, воспользовавшись советом мастера, как следует отдохнуть.

Так бы все и вышло, если бы не неожиданный приход Виттора поздним вечером с просьбой отправиться вместе с ним в общий сад и понаблюдать, как он будет перекидываться в зверя. «Ох уж мне этот сад! Ох уж мне этот день! Ну, как говорится, понаблюдала – так понаблюдала!»

13 Беда одна не приходит, их сразу несколько… Встреча третья

Джим неслась запутанными темными коридорами огромного корпуса, предназначенного для проживания старших курсов, пытаясь отыскать ту самую комнату, в которую уже месяц как переехал жить Арникус Лутас Сен-Ативерн. Кстати, Джим было позволено называть его просто Арни, но только между ними, когда никто не может их слышать. И случилось это сразу после того, как он начал учиться на факультете целителей и лекарей, шокировав своим появлением не только добрую половину обучающихся, но и самих преподавателей.

– А почему бы и нет? – сказал однажды Арни темной ночью, когда в очередной раз нашел ее обессиленную, едва передвигающуюся по коридору в попытке добраться до своей комнаты после очередной наиболее удавшейся тренировки с Диирде’Граммом. Юноша, игнорируя всякие возражения, утащил Джим к себе в башню. О да, она хорошо помнила тот престранный разговор. Слова перемежались с накладыванием компрессов и намазыванием обезболивающей мази на ушибы. «Ха, думают, не смогу?! Еще как смогу! Ведь сейчас получается». Оценивающим взглядом осмотрел ее с ног до головы, поскрежетал зубами, накапал каких-то капель в стакан с водой, тщательно перемешал и поднес к губам Джим. «Ну и что, что почти на всех факультетах уже успел поучиться. Ведь есть же еще пробелы в моем образовании, например, целительство и лечение». Джим послушно проглотила горькую настойку. «Я к тому, что мне совершенно все равно, куда пойти и кем быть, главное – быть. И опять-таки, будет всегда возможность присмотреть за тобой». И жуткий оскал в конце сей тирады служил подтверждением правильности принятого решения.

Она остановилась, перевела дыхание, начала в отчаянье озираться. «Да где же эта странная коряга в бочке, возле которой надо было свернуть?» По щекам предательски поползли первые слезы.