Давным-давно

– Илиодор Деф’Олдман. – Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивленно воззрился на всадника. Незнакомец сделал вид, что не заметил проявленного к его имени интереса и продолжил: – Со мной мои люди, – едва заметная улыбка на миг осветила его лицо. – Не вижу никакой надобности представлять каждого поименно. У меня разрешение проехать за стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.

– Да это просто невозможно! – Торвальд в этот момент дочитал последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого Императора. Оторвал ошеломленный взгляд от документов. – Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не сможет. Каждый из нас дает клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.

– А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. – Илиодор Деф’Олдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. – Письмо с желтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.

– Вы не понимаете. На крепость напали. – Торвальд сглотнул и развел руками. – Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам все равно придется ждать до рассвета.

– Старкад, – позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошел к нему. – Поднимись и посмотри, что там. – Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо коменданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор перевел взгляд на человека перед собой.

– Дело в том, что у нас совсем не остается времени, а успеть нужно еще очень многое. – Увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил все же немного пояснить: – Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной. – Он набрал воздуха в легкие и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг кого-то заприметил за спиной командира.

Заметив это, командир обернулся. От стены в их сторону целеустремленно двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошел Старкад, чуть не сбив их со ступеней.

Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что-то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое-то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда-то взявшийся маг, всадники, прибывшие в крепость, вернулись каждый к своему животному.

Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.

– Это невозможно, заявляю вам как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.

Илиодор пристально вглядывался в лицо стоявшего перед ним. Что это? Неужели на самом деле человек проявил беспокойство за жизни таких, как он?

– Выпустите нас за стену. Сейчас!

– Это самоубийство, – проговорил маг, подходя к нему и потрясая перед его лицом письмом с желтой лентой. – Не знаю, как вам удалось получить такое разрешение. Это самый настоящий приказ! Я не могу его ослушаться! Но я также не могу промолчать о том, что вы все там погибнете.

– Полно тебе, человек, – подал в нетерпении свой голос Старкад. – Открой проход и выпусти нас за стену, а дальше это уже не твоя головная боль, – засмеялся здоровяк, снимая на глазах изумленной публики верхнюю одежду и обувь, аккуратно все сложив и завернув в плащ. Закинул на спину животного. Тщательно оглядел себя. Усмехнулся. – Эх, штаны надо тоже было бы снять, – посмотрел на любопытствующих, – но как-то несподручно щеголять перед здешним обществом в том, в чем мама родила. – Собрал волосы в пучок и обеими руками проворно начал выплетать из них сложную косу.

– А как же ваши лошади с поклажей? – спросил комендант, рассматривая огромных животных.

– На рассвете выпустите их за ворота и ни о чем больше не беспокойтесь. Животные обучены находить своих хозяев. – Илиодор снял с себя плащ и продолжил дальше раздеваться. Оставшись по пояс раздетым, он снял обувь, все это собрал в узел и приторочил к лошади. Остальные всадники уже стояли позади него, терпеливо ожидая своего предводителя.

– Безумцы! – в сердцах бросил маг и прошествовал мимо. Илиодор осмотрел каждого воина, довольно кивнул и, слегка прихрамывая, последовал в направлении, куда стремительно удалялся маг. В полном молчании маленький отряд скрылся с глаз любопытствующих.