Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Малец, ты, часом, не заблудился? — голос был тихий, но в тишине прозвучал оглушительно, заставляя Джим подпрыгнуть на месте и резко обернуться. — Нервный, что ли? — Джим отрицательно покачала головой и зло стёрла грязной ладошкой сырость с лица. — Заблудился? — заботливо поинтересовался парень, заметив блестевшие на щеках мальчишки слёзы.

— Да, — Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака. — Я не могу найти комнату Арникуса… — запнулась, но продолжила: — Лутаса. — Ещё помолчала, открыла было рот, но была остановлена жестом руки.

— Можешь не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли. — Повернулся спиной к Джим и отправился в сторону, совершенно противоположную той, куда она бежала. — А ты уверен, что тебе нужно именно туда? — не оборачиваясь, спросил парень.

— Да, уверен. — Чтобы угнаться за провожатым, Джим пришлось почти бежать.

— Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! — в сердцах пробормотал себе под нос юноша.

Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам Джим стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из‐за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших адептов и чья‐то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам. Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться, кто пришёл. Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что‐то мягкое. Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял парень огромных размеров и ласково улыбался во весь рот, а перед её лицом повисла его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.

— Заблудился? — вопрос прозвучал скорее утверждением.

Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в огромную пятерню, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.

— Э нет, здесь тебе точно нечего делать. — Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу, но тщетно. — Куда собрался, спрашиваю?

— Туда, — коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему‐то обидно. — Пропусти! — грозно потребовала Джим. — А то…

Гигант наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив ароматом перегара, с издёвкой спросил:

— А то что?

— Кричать буду! — выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности этой угрозы. «Спрашивается, кто за язык тянул?»

— Кричи, — довольно потребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.

— Арникус! — завопила Джим и снова совершила попытку прорваться.

Хозяин комнаты тут же нарисовался за спиной громилы и удивлённо воззрился на Джим.

— Что у тебя тут? — обратился он к добровольному охраннику, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.

— Не знаю, какой‐то ушибленный на голову, — дурашливо улыбаясь, пьяным голосом ответил парень, — вот кричать надумал… — Он пропустил Арникуса к двери, а сам, тут же потеряв всякий интерес к происходящему, повернулся и, что‐то напевая себе под нос, направился в комнату.

Арникус шагнул к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.

— Ты что, с ума сошла? Зачем явилась? — Быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: — Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по‐дружески!

За его спиной раздался певучий девичий голос:

— Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем сразу стало скучно.

У Джим невольно брови поползли на лоб, а вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил Джим за ворот пиджака и вытолкнул из комнаты. Уже оказавшись за дверью, она услышала, как он зло выговаривает пьяной девице:

— Никогда больше меня так не называй!

Джим, опешив от такого обращения, стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что‐то в тёмном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать: помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо оглянулась на закрытую дверь. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.

— Арни, мне так нужна твоя помощь… — Она ещё не успела договорить, как чьи‐то сильные руки подхватили её. Джим вытерла слёзы и счастливо уставилась на тонкий профиль белокурого юноши. — Арни?! — В порыве благодарности обхватила его за шею и прижалась к груди мокрой щекой. — Ты услышал! Ты пришёл!