Давным-давно… – 1. Обрести себя

Для Джим день не задался с самого утра. Не выспалась, не успела в душ, опоздала на завтрак, задержав при этом и друзей, а прибыв на занятия, обнаружила, что половина тетрадей забыта в комнате. Зато её подруга была счастлива и довольна как никогда. За Алисией впервые не следовал тенью ни один из её родственников, отчего улыбка не покидала лица девушки. Алиар же, наоборот, с настойчивостью хорошей ищейки высматривал по углам этих самых родственников и каждый раз сердито что‐то бурчал под нос, когда не находил. Виттор же был погружен в невесёлые размышления о несправедливости своего бытия, ругая на чём свет стоит старшего брата, строго настрого запретившего ему пробовать без старших перекинуться в зверя, пригрозив дополнительными щитами и печатями. Наивная душа! Ещё неделю назад Виттор гордо объявил друзьям, что смог самостоятельно снять запреты и обойти все печати, и ждёт только подходящего момента, чтобы обратиться.

В этот день они отсидели положенные занятия, не перекинувшись ни единым словом, каждый думал о своих насущных проблемах, а потом они так же молча отправились в столовую. Когда до неё оставался всего один коридор, Алисия попросила задержаться и подождать её и, ничего не объясняя, припустила бегом в свой корпус. Виттор предложил Джим остаться и дождаться Алисию, пока они с Алиаром займут очередь в столовой и, если к тому времени они ещё не подойдут, возьмут для них обычный набор.

Алисия долго не возвращалась. Джим решила сходить и поторопить её. Уже сворачивая на женскую половину, остановилась, сообразив, что не имеет ни малейшего представления, где её искать. Она провожала взглядом уже вторую девушку, решая, стоит ли обратиться к кому‐нибудь за помощью в поисках комнаты подруги, как вдруг услышала знакомое тихое всхлипывание из коридора, ведущего в общий сад. Не раздумывая, направилась в ту сторону.

Джим остановилась, пригладила волосы и со спокойным лицом вывернула из‐за угла. Юношей было двое. Разговаривать они старались приглушённо.

— Хорошая самочка, — похотливо шептал юноша могучего телосложения, держа Алисию за руки и прижимаясь к ней всем телом, — сладкая, молоденькая. Я тебя сразу приметил. — Вот он наклонился ещё ниже и втянул носом запах её волос. — Я теперь не забуду, как ты пахнешь. Никогда. — Облизнулся и потянулся пухлым ртом к её лицу.

Джим сорвалась на бег, но не успела, юноша впился ртом в губы Алисии. Мгновенно утратив всё хладнокровие и спокойствие, Джим играючи откинула одного парня, заскочила на спину к другому и впилась ногтями в круглое лицо дородного детины.

— Самочка, но не про твою честь, — прошипела она ему на ухо.

Второй юноша попытался стащить её со спины приятеля, но Джим только ещё сильнее впилась ногтями в лицо обидчика. Громила вскрикнул от боли и с силой оттолкнул от себя Алисию. Девушка отлетела на приличное расстояние и со всего маху ударилась о стену.

— Ох, зря ты это сделал! — Джим проследила тревожным взглядом, как Алисия безвольно сползает вдоль стены и оседает на пол. Перегнулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с обидчиком подруги и заглянула в его глаза. — Я сейчас отпущу тебя, но предупреждаю: если ты сделаешь хоть одно движение в нашу сторону, я за себя не ручаюсь, — на лице Джим расплылась зловещая улыбка, но взгляд при этом оставался очень серьёзным. Тревога за подругу не давала покоя.

Глаза юноши зло сощурились. Он ухмыльнулся, но при этом всё же слегка кивнул, внимательно изучая лицо Джим, словно запоминал каждую его чёрточку.

— Отпусти. — Немного подумал и добавил: — Не трону… может быть.

— Я тебя предупредила, — с угрозой произнесла Джим, легко спрыгнула на пол и подбежала к Алисии. Опустилась на колени, с тревогой заглядывая в лицо.

— Как ты? — голос почему‐то предательски задрожал. А к ним между тем подтягивался народ. Джим не видела, как по коридору, откуда она сама только что примчалась, спешили Алиар с Виттором, а с противоположной стороны весь коридор заполнили братья Алисии.

Джим помогла девушке подняться с пола, тщательно осмотрела её голову в поисках ушибов и вдруг неосознанно притянула к себе, слегка приобняв за плечи.

— Всё будет хорошо, — проговорила она шёпотом, увлекая девушку за собой мимо нахально скалившихся парней. Краем глаза Джим заметила, что в их полку прибыло: за спиной громилы стояли уже четверо, а он сам прижимал чистый платок к разодранной щеке и внимательно следил за каждым их шагом.

— А знаешь, не больно‐то и надо было, — проговорил он, когда девушки подошли ближе, при этом гневно поглядывал именно на Джим и едва сдерживался, чтобы не схватить наглого тощего мальчишку и тут же на месте не придушить. — Вы вон втроём с ней справиться не можете, куда мне одному такое осилить.