Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Да тише ты! — Виттор с усилием отцепил её руки от своей шеи и отодвинулся как можно дальше. — Больно же! — Подозрительно покосился в сторону вампира и обратился уже к нему: — Надеюсь, ты меня своей кровью не поил?! — он выкатил глаза, ужасаясь своему предположению.

— Вот ещё, буду я на всяких там оборотней свою кровь тратить, — обиженно проворчал тот в ответ, поднимаясь на ноги и брезгливо отряхиваясь от травинок и соринок, намертво прилипших к брюкам. Демонстративно расправил манжеты и хитро покосился в сторону молодого оборотня.

— Тогда почему у меня горят внутренности? — Виттор попытался приподняться с земли, озабоченно прислушиваясь к своим ощущениям.

— И будут гореть, а потом ещё и откат нешуточный такой накроет. — Арни выпрямился и сочувственно посмотрел на юношу, протягивая ему руку, чтобы тот смог опереться на неё.

— Вампир, ты чем меня напоил? — зло спросил Виттор, игнорируя протянутую руку и поднимаясь самостоятельно. Он даже сделал пару неуверенных шагов, но чуть не упал, Джим вовремя подхватила его.

— Остынь! Это всего лишь корень омальхора, — ответил Арни. Он почему‐то нахмурился, заметив изумление на лице оборотня. — Достаточно будет сказать «спасибо» — и закроем эту тему. Мне надо возвращаться. — Он тревожно заозирался по сторонам и направился в сторону башни, но вдруг остановился, с озабоченным видом осмотрел свои карманы, сдвинул брови и повернул назад. — Идите, я вас догоню.

Виттор едва переставлял ноги, опираясь на плечо Джим, видно было, что его что-то не на шутку обеспокоило: после слов Арникуса он почему‐то замолчал и напрягся.

— Виттор, а что такое «корень омальхора»? — спросила Джим, не сдержав любопытства, при этом внимательно наблюдая за Арни, который вернулся на полянку и, похоже, что-то искал в траве.

Оборотень поджал губы, остановился.

— А то и значит, что я теперь по гроб жизни обязан этому вампирюге, — кивнул в сторону поляны и удивлённо поднял брови, увидев недоумение на лице Джим. — Да ты что, правда не знаешь? В общем, он меня не просто излечил, но как бы ещё и заклятье наложил. С заживляемостью у меня и так всё было прекрасно, так сказать, природное качество всех представителей рода — быстрая регенерация, но теперь плюсом к этому при любом ранении будет сразу задействован ещё и магический резерв тела. — С сомнением покачал головой, поняв, что Джим это ни о чём не говорит. Его голос становился хриплым и слабым, под носом и на лбу выступили капельки пота. — Ну как лучше объяснить? Представь обычную простуду. Организм в любом случае с ней когда‐нибудь справится, через три или пять дней — не важно, а вот с этим зельем в крови ты выздоровеешь через пару часов, потому что все силы организма будут мгновенно собраны воедино и направлены на немедленное выздоровление. Как бы твой собственный личный целитель внутри. Естественно, есть побочный эффект: чем сильнее простуда, чем опаснее повреждение, тем…

— …сильнее откат, — договорила за него Джим, с ужасом наблюдая, как юноша обессиленно оседает на землю. — Что, уже началось?

Он коротко кивнул и тяжело задышал.

И в этот момент темноту ночи разорвала яркая вспышка света, раздался гул, а потом лёгкий хлопок, они одновременно повернулись в ту сторону, где ещё несколько минут назад находился Арни. На поляне светился зеленоватый купол, внутри которого в каком‐то безумном танце заметались тени.

— Арни?! — воскликнула Джим, медленно поднимаясь на ноги и пытаясь рассмотреть знакомую фигуру внутри купола. Озабоченно посмотрела на Виттора, пластом лежащего на земле, мгновение раздумывала, а затем бросилась к сияющему куполу.

— Джим, нет! — закричал Виттор, пытаясь схватить её за ногу. В отчаяньи зарычал, когда рука прошлась по воздуху. Поднялся на ноги, ничего не видя перед собой, прошёл следом за ней пару шагов и упал, окончательно потеряв сознание.

Возле купола Джим остановилась. Внутри шёл бой. Арникус вполне успешно уворачивался от когтей и клыков двух крылатых тварей, нападавших одновременно с двух сторон. Джим никогда раньше не видела таких странных существ. Хлопок. Под куполом сработал телепорт, из которого вышли ещё трое. Они были похожи на Арни, но в боевой трансформации. Вампиры сразу бросились на юношу. Джим увидела, как один из них тенью метнулся за спину Арни и, пока остальные отвлекали на себя его внимание, запрыгнул на спину и впился зубами в его шею.